Вызывать демона он решил прямо в комнате. Тихонько, чтобы старый Гош ничего не заметил, он сходил на кухню и утащил только что задушенного, неразделанного еще цыпленка, которого Гош, очевидно, припас для чьего-то обеда. Испытав от своей кражи самые острые ощущения и чуть было не столкнувшись в кухне с поваром, Макс быстро поднялся наверх и повесил снаружи табличку: «Болею. Прошу не беспокоить!» После чего надежно запер дверь и начал первые приготовления.
Для начала Макс начертил на полу большую пентаграмму, поминутно сверяясь с копией, которую он собственноручно перечерчивал с фолианта несколько часов. Когда с пентаграммой было покончено, Макс разложил по ее углам довольно странные на первый взгляд предметы: листья каких-то растений, лапку летучей мыши, мертвую гадюку и несколько золотых монет. В центр он поместил на блюде украденную курицу и, уколов себе палец, капнул сверху ровно пять капель крови.
Довольно оглядев всю эту странную композицию, Макс встал напротив, тщательно смотря, чтобы случайно не заступить за линию, и начал громко декламировать заклинание, немного подвывая в такт, показавшееся бы чрезвычайно бредовым любому стороннему наблюдателю, если тот, конечно, не носил шляпу выпускника Академии.
– Три кошки, два пса, я замесил тесто! Пусть придет тот, чье здесь место! Я отворяю дверь, жду тебя – Шааландертноскск! Девять свечей на север, ты велик и могуч!
В таком непонятном ключе Макс продолжал минут пятнадцать. Прекратив выть, он с интересом уставился в центр пентаграммы и принялся ожидать результата.
Несколько минут абсолютно ничего не происходило. Макс разочарованно вздохнул, решив было, что заклинание устарело, но тут воздух в пентаграмме странно задрожал и стал темнеть. Когда он потемнел до черноты, что-то ярко сверкнуло, потом громыхнуло, да так, что затряслись стены, и вдруг все, словно по мановению чьей-то руки, успокоилось.
Тьма исчезла, и Макс увидел в центре пентаграммы удивительное существо, которое, стоя на четвереньках, пожирало сырого цыпленка, весело при этом причмокивая.
Существо было маленького роста (вряд ли оно смогло бы достать Максу до пояса, разве что хорошенько подпрыгнув) и синего цвета, имело огненно-красные волосы, – такие, что рыжий Макс почувствовал себя блондином, – огромный рот с двумя рядами невероятно острых зубов и длинные лапы, сгибающиеся в обе стороны.
Существо было голое, но никаких признаков, определяющих принадлежность к конкретному полу, Макс, как ни вглядывался, определить не смог. Демон поглощал курицу, отгрызая огромные куски и проглатывая их вместе с потрохами и костями, не обращая ни малейшего внимания на стоящего рядом Макса. Тот терпеливо ждал окончания трапезы.