Вид у него был подавленный.
– Ну так что? – сурово поинтересовался Сергей.
Он сообразил вдруг, что понятия не имеет, в чем тут дело.
Ветка, однако, была наготове.
– В булочную попросила сходить, – пояснила она. – Хлеб кончается, а завтра магазины закрыты. Что ты думаешь, не может он, видите ли.
– Аргументы? – спросил Сергей.
– Лень и хамство – такие у него аргументы… Телевизор он хочет смотреть. Я для него – пустое место.
– Неправда, – вдруг сказал Дрюня мальчишеским хриплым голосом.
Сергей повернулся.
– А в чем тогда затруднение?
– Поздно уже…
Сергей посмотрел на часы.
– Сейчас половина восьмого. Булочная закрывается ровно в восемь. Ходьбы здесь десять минут. Ты вполне успеваешь.
Дрюня скорчился на ковре еще больше.
– Я не в том смысле…
– А в каком?
– Ну… вообще поздно… – Я тебя что-то не понимаю, – сказал Сергей. – То тебя с улицы не докличешься, то тебе – поздно, хотя еще восьми нет. Как-то не очень связывается… – Он вдруг запнулся, вспомнив, что как раз последние вечера Дрюня почему-то присутствовал дома – либо изнывая от скуки, либо приклеившись к телевизору. Добавил не очень уверенно. – Или, может быть, ты темноты боишься?
Шутка не получилась. Дрюня поднял на него упрямый затравленный взгляд, и Сергей неожиданно понял, что он и в самом деле боится. Темноты ли, не темноты, но из дома его сейчас не вытолкаешь, разве что с превеликим скандалом – через крики и применение силы.
Он быстро сказал:
– Хорошо, а со мной пойдешь? Все равно мне надо прогуляться с Тотошей. Мы тогда погуляем полчасика, а ты – в булочную. Устраивает?
Тотчас из укромного закутка за шкафом вылез рыжеватый, в подпалинах, какой-то продолговатый Тотоша и, как бешеный, задергал остатком хвоста, реагируя, видимо, на магическое – «погуляем».
С плюша морды у него свисали седые усики.
– Конечно, папа!..
Ветка раздраженно сказала:
– Вечно ты ему потакаешь. Разумеется, он никого слушать не будет.
– Веточка… – нежно сказал Сергей.
– И не называй меня Веткой!
– Ну, положим, Виктория… Так мы почапали?
– И не застревайте на два часа!
– Постараемся…
– Ужин вас ждать не будет!
– Понял, – кивнул Сергей.
По пути в булочную он сказал:
– Слушай, Андрон, а, может быть, имеет смысл пересмотреть какие-то принципы поведения? Может быть, не следует каждый раз доводить до конфликта? Если Ветка к тебе обращается, то – сделай, и все. Ветка, в общем, не так уж часто к тебе обращается.
– Мама не любит, когда ее называют Веткой, – заметил Андрон.
– Ладно, не в этом суть. Только легче выполнить просьбу, чем ввязываться в дискуссию. Делать-то все равно приходится. Ну а если уж совсем нет желания, тогда – объяснись. Но – спокойно и вежливо, я не думаю, что Виктория будет настаивать. Женщины вообще довольно покладисты. Как ты считаешь?