Когда обед закончился, Бен сказал мне:
- Как насчет прогулки верхом?
- Я согласна, - с готовностью ответила я. Ты сказала, что покажешь мне пруд...
- О да, пруд Бранока!
- Бездонный пруд, в котором звонят колокола, предвещая какое-то несчастье!
- Да, - хихикнула я. - Это одно из таких мест, вроде пустоши.
Ты, конечно, можешь смеяться, но когда окажешься там, сам почувствуешь это!
Когда я спустилась к конюшне, Бен уже был в седле.
- Только что я получил распоряжение от Джона Подстарка. Он хочет, чтобы я поехал с ним и взглянул на один из домов.
Я расстроилась.
- Значит, мы не поедем?
- Это займет у меня немного времени. Не хочешь ли ты пока проехаться одна? По-моему, этот дом где-то неподалеку от пруда, поезжай и подожди меня там.
Вот так, наивная и счастливая я поехала к этому пруду, не понимая, что жизнь для меня уже никогда не будет прежней.
Стоял теплый день, дул легкий приятный ветерок. Я доехала до пруда. Как здесь тихо! Не было ни единой души, вообще люди сюда ходили редко. Я внимательно прислушалась и почувствовала, что еще чуть-чуть - и я услышу звон колоколов. В таком месте было нетрудно фантазировать.
У меня появилось желание прикоснуться к воде, сверкающей в солнечных лучах. Поверхность ее была спокойна, никакой ряби. Я остановила лошадь и, соскользнув с нее, начала осматриваться в поисках места, где ее можно было привязать.
Потом я подошла к пруду и зачерпнула воды. Мне хотелось услышать звон колоколов, хотя, конечно, я очень испугалась бы. Интересно, как они могут звучать под водой? Наверное, приглушенно...
Заржала лошадь. Не оборачиваясь, я сказала:
- Все в порядке, Глория. Бен скоро придет, и тогда я отвяжу тебя...
Я услышала чьи-то шаги.
- Бен? - спросила я и оглянулась, но это был не Бен.
- Добрый день! - сказал молодой человек лет двадцати с небольшим. Он улыбнулся. - Я заблудился. Вы не покажете мне дорогу?
- Надеюсь, что смогу показать, я здешняя.
- Случайно, не из того прекрасного дома, мимо которого я проходил? Того, что похож на замок?
Он подошел ближе и стал внимательно разглядывать меня. У него были густые брови и темные вьющиеся волосы.
- Это Кадор - мой дом, - ответила я.
- Должно быть, чудесно жить в таком доме?
- Да, конечно. Куда вы хотите попасть?
- Есть здесь хороший постоялый двор?
- Есть "Приют рыбака", но вряд ли вам там понравится.
Когда-то здесь был большой постоялый двор под названием "Королевские доспехи", но после того как появилась железная дорога, его пришлось закрыть.
- Вы - милая девочка, - сказал он и подошел поближе.