Конар уже держал Эбби под руку, и Дженнифер заметила, как дрожит рука матери. Эбби оставалась с гостями чуть дольше, чем следовало.
– Нет, Дженни. Конар проводит меня.
Дженнифер неохотно подчинилась. Эбби поцеловала дочь в щеку.
– Доброй ночи, мама.
– Доброй ночи всем. Еще раз спасибо за то, что пришли.
И Эбби удалилась в сопровождении Конара с таким видом, словно только что получила «Оскара».
– Дженнифер, – окликнул Хью Таненбаум.
– Что?
– Эбби прекрасно выглядит.
– Просто восхитительно, – поддержал Энди.
– Она не хочет сниматься, – твердо заявила Дженнифер.
– Она этого не сказала, – заметил Джо.
– Послушайте, перестаньте, – вмешалась Серина.
– Серина! – одернул ее Энди.
– Эбби тяжело больна, а вы все просто идиоты, если не видите этого, – упорствовала женщина.
– Дженнифер с ней здесь все время, она ее дочь, и ей лучше знать, что Эбби на самом деле думает и как себя чувствует, – сказала Келли.
Энди направился к Дженнифер, остановился перед ней, улыбнулся и скрестил руки на груди. Это был солидный мужчина, широкоплечий, высокий, когда хотел, весьма импозантный.
– Возможно, Дженнифер просто немного ревнует.
– Что? – Девушка задохнулась от возмущения.
– Ты прямо как бультерьер, никого не подпускаешь к Эбби. А она сегодня была просто великолепна. И она знаменитая актриса. Может, ты на самом деле чуть-чуть ревнуешь, держа Эбби подальше от света софитов?
Кровь бросилась ей в лицо. Она даже не могла найти слов, чтобы выразить свое негодование. Помощь пришла с неожиданной стороны.
– Энди, ты идиот, – сказал Конар, входя в комнату. Он, вероятно, слышал комментарий Энди Ларкина. Но к удивлению Дженнифер, Конар встал на ее сторону. Улыбнувшись, он добавил: – Моя сводная сестра – одно из самых прелестных созданий на свете. Она обожает Эбби и хочет уберечь ее от таких жадных до денег монстров, как ты, Джо и Хью. – На мгновение его глаза задержались на Дженнифер. – Так вот, учти, теперь тут два бультерьера.
Энди повернулся и пошел к двери.
– Возможно, Эбби хочет сниматься, – бормотал он.
– Я никогда не удерживала маму от работы, – вспыхнула Дженнифер.
– Что ж, мы будем иметь в виду этот фильм ужасов, ведь так, Джен?
– Конечно.
– Хватит, – вдруг вмешалась Вера. – Это дом Эбби. Очень мило, что Дженнифер нас пригласила. Мистер Паркер, расскажите нам еще какие-нибудь легенды, связанные с этим домом.
– Вера, может, не надо? – запротестовала Дженнифер. – Ты потеряла сознание, когда увидела в дверях Лайама.
– Ну, не преувеличивай, – возразила Вера.
– Конечно, нет, – поддразнил ее Хэнк, – ты упала в обморок, это гораздо изысканнее.