— Ну хоть что‑то известно? — с оттенком досады спросил он, проходя в гостиную.
— На улицах говорят, что их командующий потребовал безоговорочной капитуляции и полной передачи планеты под юрисдикцию Земли. Он обещал автоматически дать гражданство Альянса каждому, кто добровольно выполнит эти условия, и защищать Кассию от вторжений…
— Вадим, очнись, ты бредишь! — Николай прикурил сигарету, смял пустую пачку и обернулся. Его взгляд походил на взгляд безумца. — От кого они нас будут защищать?! От самих себя?!.
— Коля, ты спросил, а я ответил. Так говорят. А большего мне не докладывали.
— Извини. — Полвин сел в кресло, посмотрел на жену и вдруг спросил: Что будем делать, Маша? Нужно ехать назад, верно?
Мария стояла у окна, глядя на растревоженный, освещенный уличными огнями город.
— Коля, ты должен решить сам.
Он понимал, о чем она говорит. И Вадим тоже, но он молчал, понимая, что не годится лезть с советами.
Николай должен был решить все сам.
Он не сомневался — только сбитый спутник связи уберег его от звонка по сотовой и вызова в штаб. Никто не знает, что он в городе. Вадим не скажет этого никому ни при каких обстоятельствах. Значит, у него был выбор добровольно явиться туда и попытаться выполнить свой долг офицера и потомственного военного или кинуться назад, в усадьбу к дочери.
Сейчас его душа разрывалась между долгом офицера и долгом отца.
Он знал, что Маша примет решение вернуться, с ним или без него…
«Что я должен сделать?» — лихорадочно думал Полвин, покусывая горький фильтр потухшей сигареты. Грозит ли Оле какая‑то опасность в усадьбе? Разум подсказывал, что нет. Если удар с орбиты будет нанесен, то первой целью станет столица Кассии да, быть может, несколько расположенных южнее роботизированных заводов‑комплексов. Затерянная в трехстах километрах отсюда среди лесов и полей горстка домов и ферм в принципе не представляла собой никакой стратегической ценности. Единственное, что могло заинтересовать военных, — это упавший недалеко от усадьбы космический корабль, но вряд ли они отыщут его так скоро — слишком мал…
Хотя кто знает?
Сомнения терзали душу Полвина. Как‑то сразу вспомнился тот памятный вечер, неурочный вызов, разговор о Дабоге с этим человеком по фамилии Рокотов.
Тогда все происходящее показалось Николаю чуть ли не дикостью. Какая война? Что можно делить людям в бескрайнем космосе, где сотни неосвоенных, ожидающих своей очереди планет?
Теперь он ощущал несколько иное.
Сейчас Николай испытывал внутренний стыд и растерянность, вспоминая свое недоумение, досаду, когда в ответ на вопрос, почему Дабог стал сопротивляться, а не принял условия Земли, Рокотов вдруг с горечью и вызовом ответил, что они сами когда‑нибудь поймут это…