Александрийск. Ставка адмирала Надырова.
Адмирал Надыров смотрел в бледное перекошенное лицо президента Кассии.
— Я повторяю свой вопрос, — вышагивая по мягкому ворсу ковра, выговорил он. — Что вам известно об Игоре Рокотове? Куда он мог исчезнуть? В какую сторону направляется? Кто из местного населения может оказать ему помощь?
Ханс поднял покрасневшие глаза и тихо ответил:
— Я не знаю…
— Врешь!.. — скуластое лицо Надырова приблизилось. — Ты знаешь! Против нас действует организованная группа! Кто они?
— На Кассии нет организованных воинских формирований… — Разбитые губы президента, на которых запеклись сгустки крови, с трудом выпускали слова. Но я рад… рад, что нашлись люди, которые оказались решительнее, чем я… Вы… Вы — лживое чудовище, адмирал…
— Вот как? — Взгляд Надырова стал насмешливым. — Тут все такие вшивые интеллигенты, на вашей Кассии? — ухмыльнулся адмирал. — Меня еще никто не материл так культурно и изысканно… — Он вдруг развернулся и с досадой врезал сцепленными кистями рук по лицу Ханса.
Кровь закапала на мягкий ворс ковра.
Надыров отвернулся, потеряв на время всякий интерес к бессознательному телу.
Отойдя к окну, он тяжело оперся на подоконник, глядя на залитую солнечным светом панораму Александрийска.
Одна мысль не давала покоя адмиралу: почему с упавшего штурмовика Рокотова кто‑то извлек навигационный кристалл? Какой в этом смысл? Неужели этот безумец надеется каким‑то образом вернуться на Дабог?
Надыров даже фыркнул в ответ собственным мыслям. На данный момент в оккупированной системе Кассии присутствовал всего один космический корабль линейный крейсер «Тень Земли».
…Его мысли прервал осторожный стук в дверь.
Надыров обернулся. Вошел адъютант.
— Сэр, получено сообщение из центра связи! — Он протянул Надырову электронный планшет.
Адмирал взял в руки плоский, как лист картона, прибор и приложил указательный палец руки к окошку сканера. На поверхности планшета промелькнул шифр доступа и появился текст двух сообщений.
Пробежав по ним глазами, Надыров почувствовал радостное возбуждение…
«Беркут» был обнаружен Он и еще две машины, определенные как исчезнувшие с места ночного боя «Фалангер» и «Хоплит», двигались сейчас под сенью леса, в двухстах километрах южнее Александрийска.
Второе сообщение пришло от патрулирующих воздушное пространство Кассии аэромобильных групп. Они докладывали о подозрительной машине, которая также пыталась замаскироваться, а сейчас, уклонившись от предупредительно‑отсекающего огня, на огромной скорости пытается прорваться в том же направлении, куда двигались шагающие роботы.