«Вася-Василек, неужели ты не понял, что родился сегодня еще раз?! Вот сейчас, буквально минуту тому назад, благодаря моему открытию?! – мысленно прокричал ему Гринко, крепко сжав свои губы. – Смотри, смотри, я ведь только думаю, а ты все слышишь! Теперь тебе дано то, что не дано ни одному человеку на всем белом свете!»
– А вам, ведь вы же меня родили? – все, о чем думал учитель, четко воспроизводилось в сознании Кукушкина, причем процесс этот он мог приостановить одним только своим желанием.
«Эх, Вася, как я тебе завидую, – продолжал говорить мысленно учитель. – Я стар, а для того, чтобы, слушать мысли других, нужны большие силы. Мой же аккумулятор жизни, к сожалению, забарахлил основательно…»
– А теперь слушай мои три заповеди, – сказал он уже вслух, чтобы снять у Васи психологический шок. – Ты должен найти себя – это первое. Продолжить свой род – это второе. И третье, главное, – совершенствовать жизнь! Ты понял, что от тебя требуется?
– Так точно! Это ясно, как то, что я сейчас абсолютно трезвый и не имею даже рубля в кармане на такси! – весело отрапортовал Вася.
– Я дам тебе немного денег…
– Нет, нет, нет, что вы!.. – Кукушкин даже руками замахал. – Я не возьму от вас ни копейки. Вы мне дали то, чего не купишь ни за какие деньги. К тому же деньги портят человека и мешают ему независимо думать.
– Полностью с тобой согласен. И помни, Вася, если используешь свой талант с пользой для себя и других, то и я стану счастливым. Если нет – всю мою жизнь сделаешь бессмысленной…
Кукушкин смотрел в добрые глаза своего учителя и боялся даже подумать о чем-либо таком, что могло его огорчить.
А учитель с тревогой думал о том, как теперь к Васе повернется мир.
На следующий день Кукушкин проснулся от телефонного звонка. Помня о напутствии учителя и своем твердом решении жить по-новому, он решил сначала избавиться от плохих друзей. Телефон не переставал трезвонить, и ему пришлось поднять трубку.
– Васек, привет, это твой друг Федя! Одолжи пятерочку, – жалостливо просил его человек, с которым было гораздо больше пропито, нежели заработано. Федя работал грузчиком в гастрономе и был лет на двадцать старше Кукушкина. Вася до сих пор не мог понять, что же их объединяло. Наверное, наличие долгов.
– Я бы тебе сказал, Федя, но я решил больше не употреблять слов, которых не печатают в газетах, – ответил он с достоинством человека, которому хамить не позволяет талант.
– Тогда хоть тридцать восемь копеек?[1] – это была стоимость маленькой бутылочки лосьона.
Кукушкин вежливо его куда-то послал и умолк. Сначала в трубке было тихо, затем затрещало, и Вася услышал, словно из испорченного радиоприемника: «Вот хмырь… пропил все до копейки… ох бедная моя головушка… а еще интеллигента корчит, чмо гороховое… Ну что же… как говорил Ильич, мы пойдем другим путем…»