— Бесполезный спор, — вымолвил Мейс.
— Не слышу конкретных предложений. Ведь не хотите же вы объявить войну Плайду? Подобный поступок равносилен самоубийству. Мы спровоцируем жесткую ответную реакцию. В конце концов, почему бы Берду не стать императором? У него немало прав на трон.
— И потому мерзавец сверг с престола Ольгера Храброва, — раздраженно пробурчал Брин. ~ В жизни всякое бывает, — развел руками младший сын.
— Пусть герцог правит кем угодно, лишь бы нас не трогал. Почему бы не подписать с ним пакт о ненападении? Тем самым, мы обезопасим Хорос.
— Святая наивность, — язвительно заметил Крис. — с чего ты взял, что Видог будет соблюдать соглашение? Гра-фы и бароны десятки раз заключали мирные договоры. И каков итог? Они нарушались уже через пару месяцев. Пафосные слова и обещания давно превратились в пустой звук.
— Мнение наместников разделились, — констатировал глава страны.
— Что скажешь ты, Леке? — Я за решительные действия, — откликнулся юноша.
— Ожидание чревато потерей драгоценного времени. Владыка Плайда сначала расправится с соседями, а затем примется за нас. Надо нанести упреждающий удар.
— Понятно, — вздохнул Брин.
— Три голоса против одного. Нейтралитет Хороса в прошлом.
— Вы сошли с ума, — вспыхнул Мейс.
— Это безрассудство. Вы ведете страну в бездну.
— Наоборот, мы возвращаемся к истокам, — вымолвил отец.
— В реальности существует только одно государство — Асконийская империя. Все остальное — ее осколки, которые нужно собрать воедино.
— По-моему, Берд добивается того же, — произнес Мейс, нервно поправляя ворот рубашки.
— Он не заслужил такой чести, — возразил Брин.
— Мы найдем более достойную кандидатуру.
— Каким образом? — поинтересовался младший сын.
— Устроите конкурс на замещение вакантной должности?
— Обойдемся без сарказма, — герцог стукнул ладонью по столу.
— Я не зря советуюсь с вами. Вопрос серьезный. Цена ошибки необычайно высока. Тирания Видогов ничего хорошего человечеству не сулит. Рабство, нищета, ничто, власть Видога держится на страхе. Кровавые развлечения на Грезе лишнее тому доказательство. О негуманоидных расах даже не говорю. Люди для них станут чудовищами, эксплуататорами, убийцами. Я этого допустить не могу. Совесть не позволяет.
— Извини, я немного погорячился, — осекся Мейс.
— Просто, мне кажется, мы спешим…
— Ничуть, — вмешался Крис.
— Падение Китара в корне изменило стратегическую ситуацию. Союзникам теперь принадлежит примерно четверть территории бывшей империи. В очень трудное положение попал Яслог. Графство практически отрезано от мира. Вечно враждующие Эльзана и Комон тоже должны задуматься. Они непосредственно граничат с захватчиками. Замысел правителя Плайда ясен. Видог неторопливо, последовательно зачищает пространство вокруг Грайда. Петля на шее Делвила затягивается все туже.