— И, тем не менее, Натан не идет на уступки, — сказал Мейс.
— Переговоры в тупике.
— Это верно, — подтвердил Брин.
— Герцог демонстрирует удивительное упрямство. С одной стороны он сам пошел на контакт, с другой постоянно отвергает наши инициативы. Притом, что просим мы немного. Базу возле одной из планет скопления, подробную разведывательную информацию о противнике и регулярные поставки продовольствия на корабли. Я даже не стал выдвигать политические требования.
— Чего же хочет Делвил? — недоуменно произнес Леке. Чтобы флот Хороса барражировал неподалеку от Райда и отпугивал Берда и Октавию, — иронично вымолвил Крис.
— Беспредельная наглость, — возмутился юноша.
— Он не желает платить за собственную безопасность?
— Дело не в деньгах, — грустно улыбнулся отец.
— Натан боится и Видога, и нас. Владыка Плайда рвется к трону, а мы можем свести с ним счеты за участие в мятеже. Именно Делвил виновен в гибели принца Кервуда. Этот грех с души ему не смыть никогда. Он прекрасно осознает, что стоит на краю пропасти, но пустить чужую эскадру внутрь страны не решается. Риск слишком велик.
— Глупость, — выдохнул Леке.
— На столь невыгодные условия не согласится ни один разумный человек.
— Справедливое замечание, — сказал герцог.
— Потому мы и топчемся на месте. И как следствие, Берд действует без оглядки на тылы. По оперативным данным Видог готовит новое вторжение.
— Против кого? — уточнил Мейс.
— Неизвестно, — проговорил Брин.
— Для атаки на Грайд у него сил недостаточно. Значит, либо баронство Алционское, либо цивилизация сторианцев.
— Я склоняюсь к первому варианту, — вставил Крис.
— Это вписывается в стратегию плайдцев.
— Я тоже так думаю, — произнес герцог.
— Мы постараемся опередить Берда. Сражение с мощным флотом в планы Видога не входит. Главное, сохранить старт крейсеров в секрете.
— В гиперпространстве между Розаной и Талатом наверняка есть патрули Плайда, — вымолвил Мейс.
— Эскадру сразу обнаружат. Эффект внезапности будет утрачен.
— Ты рассуждаешь по стандартной схеме, — понизив голос, сказал Брин.
— Корабли преодолевают гигантское расстояние, разделяющее звездные системы, по кратчайшему маршруту. Нас ждут в узком коридоре. Но мы не летим к Грайду. Это бессмысленно. Флот сделает значительный крюк, обогнет Прайн и Талат и двинется к Окре. т— г™ известно о моих переговорах с Делвилом, Лайлтон Берду тоже оставался в тени. Его никто не воспринимает всерьез. Коалиция с Натаном — фикция, игра.
— Правитель Алционы расценит акцию Хороса, как агрессию, — возразил наместник Алгона.
— Эскадра не будет пересекать границу, — ответил герцог.