— Конфликт с окрианцами нам не нужен. — фактически мы выполняем требования Делвила, — констатировал Мейс.
— Не совсем, — произнес Брин.
— Флот защищает баронство Алционское, а не Грайд.
— Чепуха, — недовольно покачал головой младший сын.
— Эскадра станет сдерживающим фактором для Видога. Натан добьется своей цели.
— В том случае, если Хорос не присоединится к коалиции Плайда и Сириуса, — сказал герцог.
— Шантаж — не самый лучший метод, но порой он необходим.
— Мне нравится эта идея, — проговорил Крис.
— Мы прижмем упрямца к стене. А главное, окажемся в гуще событий. Сидя на Кратоне, особо на ситуацию не повлияешь. Окра же отличный плацдарм. От нее до Грайда каких-то семьдесят парсек. Не то, что сейчас двести пятьдесят. Да, с нами всем придется считаться, — согласился Мейс.
— Вопрос в том, кто возглавит миссию? Не исключено, что и Натан, и Берд, и Октавия захотят лично встретиться с представителем Хороса.
— Полечу я, — безаппеляционно заявил Брин.
— Давно мечтаю посмотреть мерзавцам в глаза.
— Отец, тебе надо поберечь здоровье, — мгновенно отреагировал старший сын.
— Путешествие получится длинным и утомительным. Ну, а затем сложные переговоры дискуссии, споры…
— Намекаешь на мое сердце, — иронично усмехнулся герцог.
— Напрасно. Я отлично себя чувствую. Старик, разумеется, лукавил. Его желания не совпадали с возможностями. Не нужно быть доктором, чтобы это увидеть. Возрасту Брина серьезный. Однако отказаться от принятого решения правителя никто не заставит. И дело не во властолюбии. Он боялся, что детям не хватит опыта и мудрости во время диалога с Видогом. Владыка Плайда умен и коварен. С ним нельзя расслабляться ни на секунду.
— Отец, Крис прав, — добавил Мейс.
— Ты сам сказал, что ставки очень высоки. А если начнется приступ? Врачи, конечно, будут рядом, но стоит ли рисковать? Вдруг именно в этот момент неприятель атакует наш флот?
— Ладно, — произнес герцог, — убедили. Назначу командующим Криса. Вместе мы обязательно справимся с нелегкой задачей. Матери до отлета ни слова. Я не намерен выслушивать ее упреки и причитания.
— Есть еще одна проблема, — вымолвил Мейс.
— Экспедиция займет больше трех месяцев. Журналисты непременно обратят внимание на отсутствие первых лиц государства. Служба контрразведки уже докладывала об активизации грайданской и плайдской агентуры. Утечка сведений неизбежна.
— Мы подготовим дезинформацию, — проговорил Брин.
— Завтра утром я объявляю, что ложусь на операцию. Данное сообщение никого не удивит. Исполнять мой обязанности будет наместник Кратона. Он загружен делами, выступать перед прессой ему некогда. Надо протянуть всего четыре декады. Потом инициатива перейдет в наши руки.