— Да и еще один тут… — невесело подытожил Джон, расхаживая по лаборатории.
Сейчас его не волновала ценность рыжей твари. Гораздо важнее было другое… Гея нахмурилась:
— Если капитан давно связан с фромгом, то жить ему осталось немного. Яд очень специфичен и вызывает быструю деградацию нервных тканей, за которой последует смерть. Его нужно срочно обследовать.
— Сомневаюсь, что он позволит тебе даже говорить на эту тему.
— Я должна ему помочь.
— Давай. Действуй. — Джон подошел к панели интеркома. — Ты вычислила вероятность разумности монстров?
Гея сама задавала себе этот вопрос минуту назад…
— Примерно девяносто процентов, — ответила она. — Существо, имеющее такую сложную организацию, — это потенциальный носитель разума. Остается узнать, насколько разумен монстр: обладает ли он высшей нервной деятельностью и способностью абстрагировать, в нашем понимании этих терминов, или же его разум лишь в начале долгого пути развития?
— В принципе неважно. — Он отпустил клавишу, и на экране возник Дон.
— Никаких изменений, — сообщил он. — Связи нет. Прошло семь минут. Ты нашел капитана?
— Он в отключке. Выводи дисколет на старт.
— Не понял…
— Гея объяснит. Действуй. Я лечу за Инваром.
* * *
Планета встретила его холодно.
Небо было ясным, но поднявшийся под утро порывистый ветер гнал по скалистой проплешине змеящиеся шлейфы песка и пыли. Застывшие в полутора километрах джунгли хранили следы их посадки, поваленные стволы исполинов смешались могучими, увядшими кронами, листва которых почернела и сморщилась. Рай был абсолютно холоден и чужд людям. Джон подумал об этом, сжав рычаги управления замершей в черном провале люка машины. Дисколет медленно пополз вниз, накатываясь черной тенью на серебристый язык пандуса.
Он поправил коммуникатор и вышел на связь.
— Дон, ты меня слышишь?
— Да. У меня ничего нового.
— Биорадар «Пса» достает до побережья? — спросил он.
— Нет. В том-то и дело… — запаниковал Дон. — Думаешь, это ОНИ?
— Не знаю.
— Джон, ты ведь сам вызвался…
— Да иди ты к черту! — Он выключил передатчик, слушать излияния Дона ему было невтерпеж.
Дисколет шел с предельной для этой высоты скоростью. «Звездный Пес» исчез за горизонтом. Под брюхом машины проносились однообразные ландшафты Рая.
Он включил программатор автопилота и, начертив курс, открыл папку, захваченную им в капитанской каюте.
«Агамеддон. Королевские военно-космические силы».
Джон зажмурил глаза. Сознание раскрылось навстречу мысленному приказу черным лабиринтом третьего уровня абстрагирования. Он сглотнул вставший в горле ком и углубился в чтение.