* * *
Когда из редеющего тумана к открытому в корме крейсера грузовому порталу вышел только один «Фалангер», Саша испытала острое, двоякое чувство. Ее сердце встрепенулось от непонятного счастья, когда она узнала машину фон Риттера, и тут же болезненно оборвалось при мысли о Рорихе.
— Ник, где Эрни?! Что с ним?! Отвечай!!!
Коммуникатор молчал. Только теперь Эйзиз обратила внимание на потеки расплавленного керамлита, которые, словно короста, покрывали броню «Фалангера».
«Во имя всех дьяволов Элио, сколько же еще можно терять?..» — метнулась в голове Саши тоскливая и злая мысль.
Она устала от того надрыва что возник в ее душе с того самого момента, как посланный с крейсера истребитель расстрелял на орбите беззащитный транспорт.
Да, именно с той секунды начался страшный счет ее потерь…
Неужели еще и Рорих?!
Саша почему-то не хотела в это верить. Из скольких ситуаций ему удавалось выпутываться. Он не мог погибнуть… Не мог…
И, словно в подтверждение ее безумной надежды, в оплавленном скате брони приближающегося «Фалангера» со звоном откинулся люк, откуда высунулась голова Рориха.
Он был без гермошлема.
Знаком показав Эйзиз, что с ними все в порядке, он выразительным жестом указал на опущенный к земле створ грузового портала, давая понять, что в любую секунду он может закрыться.
Саша кивнула, как будто Рорих и вправду мог увидеть этот жест через оптический триплекс ее рубки, и заставила своего «Фалангера» шагнуть на наклонный пандус.
Машина фон Риттера, неуклюже раскачиваясь, уже карабкалась вверх. Голова Эрни продолжала торчать в открытом люке, и Эйзиз вдруг почувствовала, как ее переполняет давно позабытая, прямо-таки детская радость. Раз Эрни не управлял роботом, значит, с Ником тоже все в порядке и это он ведет машину к четкому прямоугольному провалу грузовой рампы.
«Фалангер» Эйзиз чуть отстал от ковылявшей впереди изрядно покалеченной машины. Остановившись на краю наклонной плиты, она в последний раз отсканировала пространство посадочных полей и, убедившись, что их никто не преследует, начала подниматься по пандусу.
Она не успела дойти до конца, когда гигантский створ дрогнул и начал медленно подниматься вверх, закрывая собой прямоугольный проем грузовой рампы.
На борту крейсера наконец опомнились.
Саша остановила машину, предоставив плите спокойно поднять ее на уровень пола грузового шлюза. Пока закрывался портал, Рорих, не теряя времени, спокойно отстрелил все видеосканеры, воспользовавшись импульсной винтовкой Николая, и, убедившись, что автоматика шлюза ослепла, выбрался из люка, ловко карабкаясь по горячей оплавленной броне «Фалангера». В зубах Рорих сжимал жгут разноцветных проводов и наспех собранную из кусков проволоки антенну.