— Сожалею, — проговорила Шеннон, — но я не догадалась положить сахар в кофе.
— И нет необходимости. Я люблю без сахара.
— Но ведь вы только что сказали, что нет ничего лучше, чем горячий, дымящийся и сладкий кофе.
— Разве?
Шеннон кивнула.
Бич еле заметно улыбнулся:
— Должно быть, я думал о чем-то другом.
Он сделал глоток из металлической кружки и закрыл глаза, смакуя вкус душистого горячего напитка.
— Это просто замечательно! Честное слово, замечательно! — восхищенно произнес Бич. — И никакой кофе не будет слаще того, который принесли мне вы.
Щеки Шеннон вспыхнули, но прежде чем смущенно отвернуться, она улыбнулась.
— Скоро будет готов завтрак, — сказала она, глядя в сторону хижины. — Я оставлю у двери теплую воду, чтобы вы смогли умыться.
— Я поем здесь.
Шеннон резко повернулась к нему, в ее глазах отразилось удивление. Она отвела прядь выбившихся волос назад и серьезно сказала:
— Зачем же есть на холоде? Возможно, я бедна как церковная мышь, но двумя стульями и столом располагаю.
— Дело не в этом… Я не хочу, чтобы вы нервничали из-за того, что я войду в ваш дом.
Взгляд Шеннон упал на кнут, который лежал в свернутом виде на бревне в пределах досягаемости его руки.
— Моя хижина не такая большая, как лавка Мэрфи. Если вы будете внутри, от вашего кнута будет мало проку… Красавчик гораздо проворней.
Бич опустил глаза на кружку с кофе, не желая, чтобы Шеннон заметила веселые искорки в его глазах. Драться можно не только с помощью кнута. Во время своих странствий по восточным странам он этому научился. Что касается Красавчика, то пес был достаточно быстрым и крупным, чтобы расправиться с неосторожным человеком.
Но было бы глупо все это объяснять Шеннон. Бич не хотел волновать ее. Он предпочитал видеть улыбку на ее лице, а не суровые складки, которые появлялись, когда Шеннон пыталась выполнить работу, требующую мужской силы.
— В таком случае сочту за честь позавтракать вместе с вами, — сказал Бич. — Кликните меня, когда завтрак будет готов.
Он сделал большой глоток кофе, отставил кружку и взялся за колун.
— Непременно, — ответила Шеннон.
Она немного помешкала, надеясь снова встретиться со взглядом необыкновенно живых глаз Бича. Интересно, каково себя чувствовать таким умелым, уверенным и сильным?
Внезапно Шеннон поймала себя на том, что откровенно разглядывает Бича, словно никогда раньше не видела мужчины. Щеки ее снова вспыхнули, и, резко повернувшись, она заторопилась к хижине.
Бич расколол еще четыре полена, прежде чем позволил себе оглянуться через плечо.
Шеннон не было видно.
Бич сделал долгий, со свистом, выдох. Он почувствовал ломоту во всем теле, от головы до ног, осознав, что ей было приятно смотреть на него.