— Вот так, хорошие, — Альт потрепал старшего по холке и пошел к лестнице. — Вы чего? — спросил он, когда понял, что остальные стоят на месте и не двигаются. — Они больше не опасны. Так что идемте.
— Потом объяснишь, что это было, — потребовал Ник.
— Будет время — обязательно, — согласился древний.
Они вошли в Храм и остановились на пороге. Все ожидали увидеть внутри что угодно — от тяжелых золотых украшений, до невзрачного дерева. На деле же Главный зал храма поражал огромными размерами и пустотой.
Высокие потолки, фрески на стенах, изображающие битвы эльфов, дышали силой и глубиной. В зал выходили пять дверей, шестые — ворота, которые открывали вход в Храм, внезапно захлопнулись за стеной, отрезав последний возможный путь к отступлению.
А в гулкой величественной тишине неожиданно прозвучало:
— Приветствуем Вас, дорогие гости, и тебя, дочь моя.
На глазах изумленных магов, Лиин опустилась на одно колено, вытащила свой меч и положила его на пол перед собой.
Порывы воздуха оттеснили магов в сторону. Со стен сбежали золотистые искорки, окружали коленопреклонную девушку и по кругу понеслись вокруг нее.
Маги. Даже забеспокоившись о судьбе подруги, сдвинуться с места не могли. Невидимые для них воины-эльфы держали их, не давая шагнуть в сторону.
Золотистые огоньки внезапно остановились, по-прежнему держа круг.
— Вот уж кого мы ожидали увидеть в последнюю очередь, — мягко заметил седовласый эльф-старец, глядя на Лиин. — Так это тебя, непокорная эльфийская дочь. Ты так старательно бежала от своего наследия, что даже смешно иногда становилось и грустно.
— О чем вы?
— Ты больше темная эльфийка, чем кажется окружающим и уж, тем более тебе. Ты воительница — наша наследница. Темные эльфы на Арланне умирают, а все потому, что умираем мы — Старейшины. Нас было двадцать когда-то, а осталось только шесть.
— Но почему? — спросила эльфийка изумленно.
— Погибли те Старейшины. Которым уже не осталось места на Арланне, или же просто нет больше тех, кому можно было бы передать дар. — Эльф пожала плечами. — Навсегда ушел Зодчий, тот, кто строил наравне со Светлыми эльфами нашу Гильдию. Ушел Лесничий, который обучал искусству слушать и понимать лес, поле и воду. Теперь от этого великого искусства остались только слух, зрение и легкая поступь. Ушли Художник, Бард и Танцовщица. Ушла Стихийница, а вслед за ней ушла Ведунья-Вещунья. Ушли Вор и Наемница, а за ними Кукловод и Провидец. Потом Защитник. Последним ушел Летописец, до конца заполнявший Летописи Арланны.
— А кто же остался?
— Я Старец, — эльф вздохнул. — Остались Оружейник, Мечник и Стрелок. Артефактор зарылся в библиотеке. А Страж на границе.