Защита суверенной планеты от внешней агрессии или защита законного планетарного правительства от внутренних беспорядков.
Операция «Распутин» не отвечала ни одному из этих условий.
Шейн лежала на своей койке, размышляя о предстоящей миссии. Ее крошечная каюта располагалась позади общей каюты солдат на борту звездолета «Кровавый Поток». Шейн была командиром, и ей единственной из всех морских пехотинцев предоставили личные «апартаменты».
Обычно корабли класса «Барракуда» имели возможность обеспечить большинство офицеров отдельными каютами, но сейчас морские пехотинцы капитана Шейн составляли только две трети личного состава судна. Остальные были людьми ЗИК в штатском… и полковник.
Военно-транспортный корабль «Кровавый Поток» покинул Окцисис с недоукомплектованным экипажем. Только две — из возможных трех — роты морских пехотинцев отправились в Солнечную Систему, а там, на солнечной орбите, «Кровавый Поток» принял на борт персонал ЗИК.
Это было еще одной вещью, которая беспокоила Шейн. Не то, что им приходилось работать с ЗИК, а тот факт, что ими руководил спецагент ЗИК, полковник Клаус Дахам.
Шейн взглянула на стенной хронометр.
24:00 по бакунинскому времени. Они жили по времени планеты Бакунин, сутки на которой равнялись тридцати двум часам, со дня выхода звездолета в пространство Солнечной Системы неделю назад.
Через полчаса «Кровавый Поток» задействует свои тахоприводы.
Раздался зуммер корабельного интеркома. «Капитан Шейн?» — донесся властный голос.
Она достала из стенной ниши небольшое переговорное устройство.
— Шейн слушает.
— Это полковник Дахам. Я собираю весь командный состав в главной кают-компании. Скоро стартуем.
— Да, сэр.
* * *
В 24:15 командный состав «Кровавого Потока» собрался в кают-компании. Капитан Шейн, шестеро ее взводных и с пол-дюжины штатских, которых сразу же можно было отличить от морпехов. Морские пехотинцы Окцисиса все были ширококостные, приземистые и светлокожие. Штатские ЗИК являли собой большее разнообразие в расовом отношении; рост некоторых из них превышал два метра — выше любого из окцисианцев.
Полковник Дахам представлял как бы промежуточное звено между обеими группами — с оливковой кожей лица, цивильной стрижкой почти идеально черных волос он, однако, не возвышался над пехотинцами и имел выправку военного человека. Движения его тела намекали на то, что он привык командовать или, по крайней мере, привык отдавать приказы.
Носил он общевойсковой мундир — черный, под цвет формы морских пехотинцев — без каких-либо знаков различия.
Полковник Дахам стоял перед гигантским голо-графическим дисплеем, который демонстрировал собравшимся пространство перед носовой частью «Кровавого Потока». Пейзаж представлял из себя, по большей части, черную звездную бездну, но Шейн заметила крошечное изображение Сатурна, проплывающее над правым плечом полковника.