Востриков вовсе не отказывался помочь Полунину. Он приехал на встречу в ресторан в прекрасном расположении духа. Вице-мэр, судя по всему, и так был человеком без комплексов. А после первой же рюмки совершенно раскрепостился и стал вести себя так, будто они с Полуниным лучшие друзья бог весть с каких лет.
Оба несколько минут вспоминали дело Слатковского, во время которого и познакомились, а затем Владимир перешел к делу, ради которого он предложил Вострикову встретиться.
Вице-мэр, как, впрочем, и все остальные высшие чины Тарасова, был прекрасно осведомлен обо всем, что касалось дела Либерзона. Вострикова удивило, что Полунин тоже интересуется этим. Он попытался выяснить, почему Владимир желает помочь Либерзону, но Полунин разъяснять причины своих поступков не стал. Впрочем, вице-мэр и не настаивал на конкретных ответах. А вот сам ответил четко и решительно:
– Нет! Бережной в администрации не появлялся. А если бы он и пришел с просьбой повлиять на банки, то никто из моих коллег ему в этом помогать бы не стал...
На вопрос Полунина, почему он в этом так уверен, вице-мэр четко обрисовал ситуацию. Дело в том, что сейчас в губернии, и в Тарасове в том числе, начинается предвыборная гонка за пост губернатора. В связи с этим ужесточился контроль за работниками аппарата нынешнего главы губернии и мэра города, претендующих на этот пост, поскольку каждому из них хочется выявить коррупционеров в рядах противника и тем самым подмочить его репутацию.
Бережной был новичком в Тарасове и в деловых кругах его совершенно никто не знал. Именно поэтому никто из чиновников не рискнул бы с ним связаться, подозревая в Бережном агента из лагеря противников.
– Да и потом, Володя, можешь проверить записи регистрации посетителей, – развел руками захмелевший вице-мэр. – Тебя же записывали, когда ты в здание администрации заходил?.. Вот и Бережного так же записали бы. Но я просто уверен, что его фамилии там нет и быть не могло!
– Но ведь он мог позвонить кому-либо и договориться о встрече в приватной обстановке? – сделал предположение Полунин.
– Бережной не мог! – Востриков сделал ударение на фамилии афериста. – Повторяю тебе, он новичок в нашем городе. И в такой обстановке с ним никто не стал бы иметь дела. Если только за Бережного кто-нибудь не замолвил словечко.
– Кто? – насторожился Владимир.
– А откуда мне знать? – рассмеялся вице-мэр. – И вообще, Володя, ты не там ищешь. Лично я абсолютно уверен в правильности выводов арбитражного суда. Это семейка Либерзонов решила «кинуть» заезжего лоха, но обломалась. Бережной оказался парнем с зубами. Как и ты тогда, – Востриков намекнул на дело Слатковского. – Мне будет интересно посмотреть, как вы с ним сцепитесь!..