— И тех золотых. Стоит. Стоит, Лорн. Я была не права… Прав ты, нельзя твоё время тратить на проковку болванок! Но речка сильнее двух лошадей, и от неё можно привести тяжёлый молот, который никакому работнику не поднять. Это же инструмент, пойми. А гнать вал или создавать красоту — твой выбор. Когда у нас получится хорошая сталь, сделать мне новый меч я попрошу именно тебя.
Лорн задохнулся от гордости. Его работу признала та, что создала Эскалибур! Да, на новый меч пойдет металл, плавленый по её указке. Но работа будет его. Потом Лорн кое-что вспомнил. Стало грустно — от предложенной чести следовало отказаться.
— У меня нет закладки на пятьдесят лет, — признался он, — мне и самому пятидесяти ещё нет. И — я ещё пожить хочу. А такой меч нужно закалить в крови мастера. Почти во всей.
— Сколько нужно крови?
— Литры четыре. Но обычно выпускают больше. Выживают, создав последний шедевр, немногие.
сида задумалась. Ненадолго.
— Я выкуплю у одного из старых мастеров пятидесятилетнее железо. Потом мы переплавим его в тигле с хрупкой сталью второй или третьей плавки. Получится хорошая сталь. А кровь… Одну литру дам я. Вторую — ты.
— Третью — я, — вступила ученица, тенью следовавшая за сидой, и досель не встревавшая в разговоры, — кровь лучшей ведьмы — или уже не ведьмы… Но всё равно ведь подойдёт?
— А четвёртую я, — сказала с лестницы аннонская пророчица, завёрнутая в простынь на голое тело, и чихнула, — моя тоже подойдёт. Ведь я — это ты. И если надо — бери всю. А для чего тебе кровь?
— А почему ты ходишь тут неодетой? Ты это я или кто? Изволь соответствовать!
— Так я и хочу… Но вся моя одежда куда-то пропала, а твои сёстры только хихикают. Они тоже не богини, а только сиды?
Неметона закрыла лицо руками. Не помогло — смех прорвался наружу, сотряс и опрокинул — хорошо, вовремя табурет нащупала, на него и плюхнулась.
— Пошли, горе луковое, подберу тебе что-нибудь из своего. То, что было на тебе вчера, это уже не одежда, а лохмотья.
— Спасибо… Луковое — это потому что я камбрийка, ясно. А почему горе?
— Это потому, что я с тобой наплачусь… И луковое — потому же.
— Мне очень жаль, если так. Но пока-то ты смеёшься?
— Угу. Тогда будешь просто Луковка. Пойдёт?
— Луковка? Нионин? Это мужское имя, надо чуть поменять… Я укорочу. Нион. Нион Вахан! Это у меня прозвище такое. Пусть меня так и зовут теперь.
Маленькая, значит луковка. Или незрелая.
— А волосы мне тоже нужно отрезать, как ты?
— Совсем не обязательно… Слушай, Луковка, ты вышивать умеешь?
— Да.
— Тогда, как мы тебя нарядим, помоги мне — собери в комнату всё, что для этого нужно…