— Профессор, и вы здесь!? — воскликнул Сергей, заходя.
— Все дороги, как известно, ведут в Рим, — ответил тот философски.
— Что пьем?
— Да вот, сухим лечусь.
— Бросьте, — вмешался вдруг сосед Сергея. — Не по профессорски это. Давайте лучше водочки по сто грамм.
— Да нет уж, извольте. Печень-с. А вы пожалуйста. Что вам молодым.
У своего купе он встретил Лану.
— Добрый день, — улыбнулась она. — А я стучусь, стучусь… Пойдемте к нам?
— А что у вас?
— Компания небольшая, собрались партию в роббер. Нужен четвертый.
— А если я не умею?
Лана чуть отстранилась, внимательно глядя ему в глаза и стараясь понять, шутит он или говорит правду.
— Тогда и я не буду, — твердо произнесла она и ему вдруг стало жалко девушку.
— Да нет конечно. Я пошутил, — сказал он. — Пойдем.
У девушек в купе кроме Элоры сидел Август Зелински. Элора сухо кивнула Сергею, секретарь радушно улыбнулся, неприятно сверля его своим взглядом.
— Составите нам компанию? — спросил он. — Лана ни в какую не хочет без вас начинать.
— Ну почему же, — пожал плечами Сергей, еще не отошедший от вчерашней обиды. — Только я неважный игрок.
— Да тут, наверное, все такие, — сказал секретарь кидая жребий на картах. — Кстати, есть на эту тему любопытный анекдот. Не возражаете?
Никто не возражал.
— Сын заходит заплаканный. Мама — Что случилось? — Меня папа наказал. — А что ты такое сделал? — Да ничего. Зашел к ним в комнату. Он с друзьями в карты играет. Я спросил — Папа, сколько время? Он говорит — десять. А его товарищи тут же — вист, вист…
Сергей невольно улыбнулся, представив эту картину.
Первым играть выпало секретарю и Элоре против Сергея и Ланы. Давно не игравший в такие игры Харви в этой партии присматривался к партнерам и картам, стараясь запоминать выходы, тусовки, сдвиги и анализировать, кто как предпочитает ложить карту на руках. Поэтому эта партия прошла с переменным успехом и незначительным проигрышем в конце. В следующей мужчины играли против женщин, и тут секретарь показал себя с новой стороны, явно подыгрывая слабо играющей Лане.
А в последней партии Сергей играл вместе с Элорой.
Сергей закрыл глаза. Итак, карты выходили в таком-то порядке в предыдущей партии. Секретарь их немного перетасовал, так что основной строй не должен был нарушиться. Он посмотрел в свои карты. Ориентировочно можно представить, что получили остальные, но это требует корректировки.
— Три червей, — сказал Сергей, вопросительно посмотрев на Элору поверх карт. Девушка чуть повела бровью, медленно перекладывая свои.
С червой у нее туго, подумал Сергей, и эти две правые крайние, скорее всего и есть ее черва, причем, наверное, мелкая. Значит у нее длинная буба, судя по перекладываниям, длинная пика и три кресты. А как обстоят дела у остальных? И Сергей продолжил внимательно и незаметно наблюдать за тем как секретарь и Лана раскладывают на руках свои карты, продолжая рассуждать примерно следующим образом — так, у меня валет червей. С ним вместе прошлый раз вышли дама, десять и восемь. Дама и девять сверху. Значит, скорее всего девятка ушла Лане, а у Элоры дама. Это хорошо. Поехали дальше.