С прогулки Сергей проводил Лану до дверей номера. Заходить не стал — некрасиво и неловко — поздно уже, и что он на самом деле, хозяин ей что ли?
— Ну ладно, — кивнул он, немного помявшись у дверей. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — тоже кивнула она, продолжая стоять у порога.
Он повернулся, медленно удаляясь.
— Может, чашечку кофе? — торопливо произнесла она.
Серж остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Обернулся, посмотрев в стыдливые, неловко опущенные глаза девушки.
А почему бы и нет? — подумал он.
Утром Сергей и Лана быстро и второпях оделись и, опаздывая, почти бегом вышли к завтраку. Лана проскочила первой и Сергей, замешкавшись, столкнулся в дверях с Элорой. Он вежливо открыл дверь и чуть склонил голову в поклоне. Девушка молча кивнув то ли ему то ли еще кому-то одними ресницами, грациозно прошла мимо, кивнув беглый взгляд на воротник его рубашки.
— Господин инспектор! — в ужасе прошептала Лана за столиком. — У вас воротничок весь в помаде!
Сергей вспомнил взгляд Элоры и пожал плечами.
— Чтож теперь, — сказал он почти равнодушно, пододвигая к себе тарелку. — Не бросать же из-за этого завтрак. Поедим спокойно, а после я сменю рубашку.
Сергей неторопливо шел по комнате, сплошь увешанной чертежами предполагаемого городка на Марсе, и вдруг замер возле одного из проектов — ему в глаза бросилась ставшая у него дома хрестоматийной ошибка, которую они рассматривали еще на первом курсе школы космолетчиков. Ее ошибочность трудно доказуема — проявилась только на практике, когда город сильно разросся.
Сзади неслышно подошел автор данного проекта — ведущий инженер из 15 округа.
— Вам что-то не нравится? — вежливо спросил он.
— Честно говоря, да, — неудержавшись, ответил Сергей, толком еще не понимая, как же он сможет внятно объяснить всю ошибочность этого решения.
— Буду только рад выслушать ваши замечания.
И дальше их неторопливая дружеская беседа незаметно перешла в горячий спор, собрав вокруг себя почти всех находящихся в данном месте.
В обеденный перерыв Сергей, обведя взглядом просторный коридор и не найдя Ланы, взял со стола чашечку кофе с бутербродом и отошел к ближайшему подоконнику.
Где-то вдалеке чинно проследовали Цетег в сопровождении секретаря и Элоры, недосягаемой и надменной.
К Сергею подошел его бывший сосед по купе — инженер Макс Роу.
— Как вам первые впечатления? — спросил он по-дружески.
— Трудно так сразу сказать, — пожал плечами Сергей. — Все так еще сыро…
— На то оно и предварительное, — заметил Макс. — Главное — прийти к соглашению. Кстати, вы не видели еще переносной изолированной и хорошо защищенной спецкомнаты для конфиденциальных переговоров? Нет? Лучше не смотрите, чтобы не испытывать чувство глубокого стыда за свою страну. Опс! — вдруг отставил он свою чашечку. — К нам еще один собеседник.