Громадина грузового корабля наматывала уже двадцатый виток вокруг Земли. То, что экипаж видел на экранах внешнего обзора, полностью соответствовало снимкам планеты — голая, фактически без гор и холмов, красно-коричневая равнина, нет материков, нет океанов, речек и озер. Каждый квадратный метр поверхности похож на все остальные. Нет облаков, жалкое подобие атмосферы.
— Время обеда, — раздался в динамике вдруг мягкий голос Элоры. Прошу всех в кают-компанию.
Мужчины тяжело поднялись и в мрачном настроении друг за другом покинули рубку.
В кают-компании огромный стол сверкал изысканностью сервировки, аккуратностью и выдумкой блюд. Они замерли, пораженные.
Элора вышла в коротком обтягивающем платье, энергичная и улыбающаяся.
— Ух ты! — вырвалось у Леднева.
Она улыбнулась еще ослепительнее.
— Прошу всех к столу.
— Теперь я понял, что нам так не хватало на корабле, — добродушно улыбнулся Сазонов. — Хозяйки.
Сергей кивнул, соглашаясь.
Не сговариваясь, все расселись на те же самые места, что и в первый раз.
— Ну, куда будем садиться? — спросил Леднев, разглядывая однообразный пейзаж за бортом капсулы.
Сергей пожал плечами.
— Если вам все равно, — вдруг сказала Элора. — То можно вон за той грядой.
— Пожалуйста, — ответил Леднев. — Только они все одинаковы. — Но курс всетаки сменил.
Сергей, взобравшись на вершину песчаного бархана, сел на горячий песок.
— Да, — сказал он Ледневу. — Трудно поверить, что вся Земля такая.
— Когда-то здесь были поля и леса…
Элора в стороне с непонятным удивлением осторожно пересыпала песок из ладошки в ладошку, внимательно разглядывая каждую песчинку.
— В общем, увидели, что и ожидали, — подытожил Сергей. — Ни разрушенных домов, ни подземных городов… Вот тебе и ответы на вопросы.
— Будем возвращаться, — кивнул Женька, насыпав в мешочек песка для анализа. — Смотреть здесь не на что. Скажи Элоре.
— А почему я? — удивился Сергей.
— К тебе у нее нетривиальное отношение — она еще ни разу не назвала тебя по имени. И не спорь, а догоняй, — добавил он нетерпеливо. — А то она затеряется в песках — ищи потом.
Сергей обернулся. Девушка отрешенно шла по гребню бархана, босиком, держа снятую обувь в руке.
Он догнал ее, пристроился чуть позади, соразмеряя шаги и не решаясь нарушить ее молчаливой задумчивости. Так и шли они некоторое время, удаляясь от капсулы.
— Возвращаемся, — тихо сказал Сергей, предварительно тактично кашлянув.
— Хорошо, — кивнула она не оборачиваясь и продолжая идти в том же направлении.
Капсула скрылась из виду. Перед тем, как спуститься в ложбину, Сергей обернулся к Женьке и развел руками. Тот махнул в ответ.