— Уфф, — выдохнул с облегчением Мот. С улыбкой качая головой, словно ему пришла нелепая мысль, он подошел к Бети. — Подумать только, наша жизнь зависела от нескольких слов, которые ты должна была произнести. Еще пару секунд — и конец. Тебе надо было сразу сказать, что эта тварь появилась именно такой, какой ты ее себе представила.
Девушка ничего не ответила Моти-Мару. Она с широко раскрытым ртом смотрела на него, силясь понять, что же все-таки произошло. С безумным выражением лица, прихрамывая, к ним подошел Кор-Бунт.
— Что с твоей ногой? — спросил Мот.
— Да гори она синим пламенем, эта нога! — выругался Кори. — Ты объясни мне лучше, что здесь произошло. У меня глаза полезли на лоб, когда я увидел, как эта чудовищная туша превратилась в обыкновенную крысу. Я даже не знал, стоит ли мне мелочиться, стреляя в нее.
Мот простодушно улыбнулся.
— Хорошо, садись на траву. Я осмотрю твою ногу и заодно объясню вам обоим, что произошло, — сказал он.
Кори послушно сел, Бети подползла к нему и пристроилась рядом.
— Ничего страшного, просто легкий вывих, — произнес Мот, осмотрев ногу. — Придется дернуть, чтобы кость встала на место. Итак, вас интересует, что произошло? — Мот резко дернул.
— А-а! — приглушенно вскрикнул Кор-Бунт.
— Через час боль пройдет, и ты будешь как новенький. — Мот весело улыбнулся и как ни в чем не бывало продолжал свое объяснение: — А произошло следующее. Когда чудовище, облизываясь, приблизило ко мне свою морду, Бети вдруг объявила, что это именно она вызвала его. Ее воображение, взбудораженное страхом, представило отвратительную тварь, и та тотчас появилась, до мельчайших подробностей соответствуя ужасному образу. Бети сама вызвала чудовище и сама придала ему такой облик, которого больше всего боялась. Моя мысль в тот момент, когда я это понял, сработала со сверхъестественной скоростью. После того как я побывал в тюремном подвале у Крит-Коула, я испытываю неподдельный страх перед крысами. Этим я и воспользовался. Отреагировав на мой импульс страха, тварь превратилась в маленькую крысу и стала уязвима для излучателя Кори. Вот и все. — Мот весело улыбнулся.
— Да ты гений, командир!
Бети ничего не говорила. Она лишь с восхищением смотрела на Моти-Мара, отчего тот почувствовал себя не совсем уютно.
Мот был смущен.
— Однако нам пора заняться своими делами, — проронил он, поднимаясь с колен.
Подобрав брошенные при появлении чудовища спасительные листья, Мот, Кори и Бети отправились к катеру. Им еще предстояло провести весьма важную операцию по захвату звездолета годров.