***
Катер оказался как раз в том районе, который был указан крейсером. Оценив внешний вид катера, Кооас сразу понял, что тот находится в плачевном состоянии.
— Попробуйте связаться с ним еще раз!
Оператор связи послушно выполнил приказ, но катер опять не ответил. Кооас был в растерянности. Он никак не мог решить, впускать катер в звездолет или нет. Была ли хоть малейшая вероятность того, что его кто-нибудь захватил? «Если бы на планете находились существа, способные управлять катером, то у них наверняка были бы свои летательные аппараты, а их при обследовании с орбиты не было обнаружено, — размышлял Кооас. — Следовательно, катер пострадал от какого-то стихийного бедствия и просто лишился связи. Его внешний вид как нельзя лучше это доказывает». Помятая обшивка, оторванный и неизвестно где потерянный набортный излучатель — все это говорило о том, что катер потерпел крушение.
— Открыть входные шлюзы и взять катер на борт! — скомандовал Кооас, приняв наконец решение.
— Слушаюсь, Лидер! — ответил дежурный пилот звездолета, выполняя приказ.
— Катер на своем месте! — доложил он через некоторое время.
— Хорошо, выводи корабль на орбиту, — приказал Кооас. Он не желал производить дальнейшую разведку планеты, когда в Империи происходят такие события. Плевать он хотел на пропавший когда-то звездолет и на всех годров, находившихся в нем. Главное сейчас — восстание, и для Кооаса жизненно необходимо было находиться в гуще разворачивающихся событий. Он должен был знать все, чтобы вовремя и безошибочно принять нужное решение.
Приказав, чтобы к нему немедленно доставили экипаж катера, Кооас отправился к себе в каюту.
***
Все произошло так, как рассчитывал Моти-Мар. Немного поразмышляв, годры открыли входные шлюзы звездолета и впустили катер. На посадочной площадке стояли пять воинов, и Мот, увидев это, облегченно вздохнул. «Могло быть и больше», — подумал он. Достав из грузового отсека мертвого годра, Мот с Кори усадили его в пилотское кресло, а сами притаились в засаде около двери. Бети, по твердому настоянию Моти-Мара, забралась под одно из пассажирских кресел и притаилась там, словно мышка в своей норе. С места засады был хорошо виден обзорный экран, а на нем вся посадочная площадка.
Ждать пришлось недолго. Через некоторое время от пятерки отделился один из годров и направился к катеру выяснить, почему никто из него не выходит. Осторожно приоткрыв дверь, он просунул голову и бегло огляделся. Заметив мертвого годра, уткнувшегося мордой в пульт, он повернулся и что-то крикнул стоявшим на площадке четырем воинам. Те сразу же все вместе поспешили к катеру, допустив этим непоправимую ошибку. Выскочив из засады, Мот пронзил мечом стоявшего на пороге годра и прыгнул прямо на головы находившихся внизу. Кори выскочил следом за ним, и они вместе, совершив несколько молниеносных выпадов, за считанные секунды уложили растерявшихся противников. Взвыла оглушительная сирена, и Мот понял, что их заметили. Вероятно, за посадочной площадкой велось наблюдение. Из катера выпрыгнула Бети и, стараясь перекричать рев сирены, заявила: