— Послушай, я же извинился и попытался объяснить.
— Если ты явился сказать, что отказался от любимого образа жизни из чувства вины или... ну, я не знаю…
— Это не так.
— Не может быть! — Луиза наконец повернулась к нему, сердитая, недоверчивая. — Почему же еще, если в глубине души ты считаешь меня упрямой и высокомерной всезнайкой?
— Может, выслушаешь, что я сделал и почему? — (Она беспомощно развела руками.) — Я понял, что остаюсь верным делу, которое исчерпало себя.
— Не думаю, что слоны и носороги придерживаются того же мнения.
Ричард улыбнулся и продолжил серьезным тоном:
— Я говорил о своем личном крестовом походе. О влиянии отца и империи Муров. Я понял, что давно стряхнул оковы и династическая машина больше не в силах засосать меня и совсем не надо уезжать далеко, чтобы снимать фильмы.
— Ты сказал, что Африка в твоей крови, — прошептала Луиза. Ричард ухмыльнулся.
— Я так думал, но теперь я знаю точно: единственное, что в моей крови, — это ты. Если ты откажешься от меня, то никакая Африка не спасет.
— Если бы это было правдой... если…
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — прервал Ричард. — Что я слишком долго тянул? Между прочим, недовольство возникло еще до того, как я вернулся в Африку. Но было подписано два договора, требующих исполнения, и я не мог предложить тебе ничего конкретного.
— А если бы я за это время вышла замуж? Ричард заколебался, стоит ли говорить правду.
— Именно об этом Нейл поклялся мне сообщить.
— Поверить не могу!
— Дорогая, — довольно холодно сказал Ричард, — это ты заставила меня уехать.
— Я... я... все равно…
— Это ты распрощалась со мной без малейших признаков сожаления, — непреклонно продолжал Ричард. — И это ты отвела нашим отношениям место в сказочной стране, а не в реальной жизни.
— Я не… — Луиза осеклась, сглотнула комок в горле. — Что ты сказал тогда Нейлу?
— Что не знаю, тот ли я, кого ты ищешь, но хотел бы когда-нибудь еще раз попытать счастья.
— Он и словом не обмолвился, — дрожащим голосом произнесла Луиза. — А потом оказалось, что Ева забеременела.
— И тебе не пришлось придумывать, как заставить Нейла жениться?
— Да, но все равно я старалась держаться бодро, делала вид, что совсем забыла тебя.
— Делала вид?
Луиза отвернулась, чтобы избежать его проницательного взгляда, затем поднялась и стала отряхивать песок с платья.
— Луиза… — Он тоже встал и взял ее за руку. Луиза попыталась вырваться, не удалось, и она закрыла глаза.
— Да. Я тосковала по тебе, Ричард. Я просто умирала от тоски. Я поверить не могла... я хочу сказать, твой отъезд потряс меня... я сама устроила эту разлуку. И мучилась, потому что жизнь без тебя казалась такой не правильной.