– Я не сомневался, что вы встанете на защиту вашей… – он умолк, подыскивая подходящее слово.
– Содержанки, – с ненавистью в голосе прошептала княгиня Ольга Павловна.
– Э-э… экономки, – нашелся Лаврентий Филиппович, кивнув на Миру, которая, словно оцепенела от всех этих взглядов, на нее устремленных. – Но это – дело полиции!
– Вы забываетесь, – сказал я сквозь зубы.
Лаврентий Филиппович заколебался, ему было известно, что в ордене «Золотого скипетра» я был посвящен не в самую низшую из степеней и потому обладал некоторою властью…
– Но, Яков Андреевич, – он сбавил тон, – дело ведь идет о ритуальном убийстве… О человеческом жертвоприношении! Вы понимаете?
– Мира не имеет к этому никакого отношения! – настаивал я.
– А кто же тогда имеет? – нервно спросила вдова.
– Это еще предстоит выяснить, – ответил я.
– А по какому праву, Яков Андреевич, вы вообще здесь распоряжаетесь? – Ольга Павловна взволнованно теребила платок, карие глаза ее метали громы и молнии.
– Яков Андреевич Кольцов – человек весьма сведущий в полицейских вопросах, – неожиданно вступился за меня Лаврентий Филиппович.
– В самом деле? – спросила растерянная вдова. – Никогда бы не подумала! – откровенно заявила она.
Я невольно посочувствовал покойному Николаю Николаевичу. И как он мог прожить с такой женщиной столько лет?! Насколько мне было известно, жили Титовы душа в душу. Мне пришлось все-таки признать, что ложа в которой я состоял, так и не открыла мне всех тайников человеческого сердца!
– Сударыня, – снова обратился Лаврентий Филиппович к индианке, – но вы так и не объяснили нам, что же вам понадобилось от Мадхавы с Агастьей?
– Я хотела повидать земляков, – невозмутимо ответила Мира.
– Повидали? – с усмешкой спросил Гродецкий, выпуская новую струю дыма изо рта.
– Да, – кивнула индианка, – мы даже успели поговорить…
– О чем же? – осведомился Медведев.
– Об Индии, разумеется, – пожала плечами Мира.
– Убийцы! – воскликнула Ольга Павловна и горько расплакалась.
– Но это неправда! – воскликнула Мира. – Они даже и не брахманы! Они не имеют никакого отношения к ритуалу и даже толком не знают о нем! – продолжала она защищать своих земляков. Мне подумалось, что в доказательство своей правоты индианка без сомнений распростерла бы ладонь над огнем.
– Ложь! – причитала княгиня. – Все – ложь!
Грушенька вернулась из будуара княгини с нюхательными солями. С виноватым видом она принялась хлопотать над хозяйкой. В этот момент я понял, что Грушенька сама и дала моей Мире ключи.
– Ольга Павловна, успокойтесь, пожалуйста, – попросил я, как можно мягче, но княгиня Титова не стала внимать моим мольбам и разрыдалась еще сильнее.