В погруженной во тьму шифровалке Сьюзан Флетчер осторожно пробиралась к платформе кабинета Стратмора. Только туда ей и оставалось идти в наглухо запертом помещении.
Поднявшись по ступенькам, она обнаружила, что дверь в кабинет шефа открыта, поскольку электронный замок без электропитания бесполезен. Она вошла.
– Коммандер? – позвала Сьюзан. Свет внутри исходил лишь от светящихся компьютерных мониторов Стратмора. – Коммандер! – повторила она. – Коммандер!
Внезапно Сьюзан вспомнила, что он должен быть в лаборатории систем безопасности. Она кружила по пустому кабинету, все еще не преодолев ужас, который вызвало у нее общение с Хейлом. Надо выбираться из шифровалки. Черт с ней, с «Цифровой крепостью»! Пришла пора действовать. Нужно выключить «ТРАНСТЕКСТ» и бежать. Она посмотрела на светящиеся мониторы Стратмора, бросилась к его письменному столу и начала нажимать на клавиши. Отключить «ТРАНСТЕКСТ»! Теперь это нетрудная задача, поскольку она находится возле командного терминала. Она вызвала нужное командное окно и напечатала:
Палец привычно потянулся к клавише «Ввод».
– Сьюзан! – рявкнул голос у нее за спиной. Она в страхе повернулась, думая, что это Хейл. Однако в дверях появился Стратмор. Бледная, жуткая в тусклом свете мониторов фигура застыла, грудь шефа тяжело вздымалась.
– Ком… мандер! – вскрикнула она от неожиданности. – Хейл в Третьем узле! Он напал на меня!
– Что? Этого не может быть! Он заперт внизу!
– Нет! Он вырвался оттуда! Нужно немедленно вызвать службу безопасности. Я выключаю «ТРАНСТЕКСТ»! – Она потянулась к клавиатуре.
– Не смей прикасаться! – Стратмор рванулся к терминалу и отдернул ее руку.
Обескураженная, Сьюзан подалась назад. Она смотрела на коммандера и второй раз за этот день не могла его узнать. Вдруг она ощутила страшное одиночество.
Стратмор увидел пятна крови на ее блузке и тотчас пожалел о своей вспышке.
– Боже, Сьюзан, с тобой все в порядке?
Она промолчала.
Не нужно было так резко с ней говорить. Но у него не выдержали нервы. Он слишком долго говорил ей полуправду: просто есть вещи, о которых она ничего не знала, и он молил Бога, чтобы не узнала никогда.
– Прости меня, – сказал он, стараясь говорить как можно мягче. – Расскажи, что с тобой случилось.
Сьюзан отвернулась.
– Не имеет значения. Кровь не моя. Выпустите меня отсюда.
– Ты ранена? – Стратмор положил руку ей на плечо. Она съежилась от этого прикосновения. Он опустил руку и отвернулся, а повернувшись к ней снова, увидел, что она смотрит куда-то поверх его плеча, на стену.