Они вскарабкались по крутой и обледеневшей лестнице на холм. Отсюда уже было рукой подать до ребристого школьного забора. Кир обернулся к детям.
– Ну все, вперед! – бодро скомандовал он, поцеловал обоих и остался смотреть, как два закутанных колобка с коробка́ми ранцев за спинами семенят в сторону дверей.
На полпути мальчик обернулся и помахал ему рукой. Кир махнул в ответ. Вскоре дети исчезли из вида. Кир постоял еще немного, словно ожидая чего-то, посмотрел в светлеющее небо и вздохнул.
Много лет назад он был одним из тех, кто отправился в Армению на северо-западный склон великолепной сдвоенной горы кайнозойского базальта. Как завороженный, Кир смотрел из окна гостиничного номера на вершины Арарата, покрытые вечными снегами, и думал, что если в жизни есть место такому чуду, как этот снег, то почему бы не быть и другому. Слухи, расчеты и несколько снимков со спутника, вроде подтверждали, что все сходится – размер и место…
Полупрофессиональной экспедиции так и не удалось добиться разрешения на восхождение. Араратскую аномалию поглотила аномалия бюрократических законов. Ною следовало бы высадиться точнее, а он причалил к земле, которая спустя тысячелетия стала нейтральной полосой советско-турецкой границы. Ворота в прошлое захлопнулись, так и не приоткрывшись. Ковчег или то, что напоминало его, застрял на высоте двух тысяч метров в пространстве, которого словно не существовало. Кир вернулся ни с чем. Постепенно жизнь наладилась и вошла в привычную колею, но сожаление о потерянной мечте было мучительным.
– Эй, Кирилл Александрович! – веселый окрик донесся с другой стороны улицы.
Кир обернулся. Широко улыбаясь и строя глазки обозленным водителям, через дорогу перебирался Семка Альцгеймер, веселый бомж с Таганской кольцевой. Кир, выходя из метро, часто останавливался поболтать с ним, поделиться деньгами, сигаретами, пару раз они даже закусывали в кафе-стоячке, беседуя о жизни и заглушая то ли водкой сомнительный душок пельменей, то ли пельменями сивушные водочные масла.
– Пошли к нам, горяченького примем, Кирилл Александрович! – Семка высадился на тротуаре и с радостью приветствовал Кира.
Тот посмотрел на довольную, битую и пропитую физиономию бомжа и махнул рукой. Дома его ждал отчаянный летящий Демон Врубеля, но Кир вместе с Семкой уже свернули за угол школьного здания, прошлись чахлым сквером, спустились по переулку вниз и вскоре встали перед обшарпанной дверью. Там они потоптались, стряхивая снег с ботинок, и шагнули в полуподвальное помещение.
Это был бомжатский кабак, место, известное только избранным, своего рода клубное заведение. Для того чтобы нанести его на карту, потребовалось бы эту карту изобрести. «Занятный получился бы путеводитель “Москва, которую вы никогда не узнаете” или “Не лезь куда не просят!”», – думал Кир, в который раз обводя взглядом помещение причудливой формы, с низкими сводами, изъеденными «псориазом асбеста». Несколько люминесцентных колб, кое-как притороченных к стенам, освещали копошащуюся начинку, людскую массу, заполнявшую эту дыру. Кир приветственно кивнул сидящему в дверях вышибале и вместе с Семкой подошел к стойке. (Она и вправду здесь была – полукруг голой кирпичной кладки, явно какой-то незаконченной конструкции), заказал какао «Золотой ярлык» себе, водочки с колбаской своему спутнику и, сжимая озябшими ладонями горячий стакан, уселся на свободное место у стены. Семка, вежливо и с достоинством поблагодарив за подношение, исчез в толпе. Кир осмотрелся.