По экрану летел ливень цифр.
– Дредноут «Эдем», – прочитал транспондерный код Макс Сирак, – это что? Его ввели в строй?
Куб заверещал.
– Зафиксирован пуск! Сложная баллистическая цель! – не своим голосом заорал напарник.
В следующее мгновение термоядерная боеголовка «Борей-М», весом тысяча пятьдесят три килограмма, снабженная устройством локального гиперперехода, материализовалась в метре от изумленных глаз Макса.
Белый огненный шар поглотил диспетчерскую и окружающие склады, и, быстро расширяясь и меняя цвет, устремился во все стороны. Базисная волна смела на своем пути стены, переборки и трубы, смолола в золу людей, измяла, как листы бумаги, арморпластовые плиты в метр толщиной. Через несколько мгновений шар из белого стал алым.
В середине его возникла область пониженного давления. Оболочка станции, рассчитанная на ядерный удар, была еще цела, но внутри огненный хобот втягивал в себя обломки переборок, пыль, щепки, бетон. В эллингах рвались силовые установки.
Еще через мгновение в районе сектора А-2 взорвалась вторая боеголовка. Температура в эпицентре взрыва мгновенно превысила пять тысяч градусов; это было слишком мало, чтобы расплавить арморпласт, но достаточно, чтобы он стал тягучим и ковким.
Гравигенератор станции продолжал работать, и это-то и завершило катастрофу. Под действием гравитации расширившиеся перекрытия с толщиной 920 мм прогнулись. Прогибаясь, они потащили за собой размякший арморпласт наружных полутораметровых плит.
Боевые блоки с двух сторон стали рушиться по направлению к гравигенератору, гоня перед собой волну сжатого воздуха. Давление взлетело до двух десятков атмосфер; целые секции мятого арморпласта вылетали в космос вишневыми раскаленными плитами, мгновенно охлаждающими в вакууме. Боевые модули взрывались и отлетали от стыковочных узлов, кувыркаясь, как маленькие термоядерные шутихи.
Третья боеголовка угодила в гравигенератор.
Внизу, на поверхности ночной планеты, миллионы изумленных барров наблюдали, как вместо круглой белой горошины на небо восходит пылающий шар.
* * *
Начальник оперативного штаба СО Станис Трастамара узнал о случившемся от своего непосредственного начальника.
На этот раз светлейший Ассен не медлил со связью. Рот его был крепко сжат, глаза метали плазму.
– База над Баррой уничтожена! – заявил он. – И это случилось в твоем секторе! Одной вечности известно, что взбредет на ум этим жвалоклювам! Они и так чокнутые!
– Я немедленно вылетаю к Барре, – сказал полковник Трастамара.
– Ты… – каждое слово слетало с губ Ассена, как капли яда со жвал рассерженного барра, – летишь… в… столицу! Тино уничтожил ван Эрлика! Служба личной охраны за последний год предотвратила двадцать семь покушений на Императора! А что делаешь ты? Козыряешь предками? Ты ответишь, Трастамара, за свои провалы, и я посмотрю еще, глупость это или корысть!