И это удивляло не только Сашу, но и всех остальных. Даже Олег не мог скрыть своего удивления, когда Катя демонстрировала наработанную технику.
– Девочка, несомненно, талантлива, – уже через месяц сказал он Коле. – Отличные спортивные данные, сильная воля и острый ум. Редкое сочетание. Когда я наблюдаю за ней, мне трудно поверить, что передо мной двенадцатилетняя девочка. Мастерство растет с каждой неделей.
– Тот, кто убивает дракона, перенимает от него удивительную способность к обучению и овладению любой наукой, – пробормотал Коля.
– Что ты сказал? – спросил Олег.
– Да так, ничего.
Но нельзя сказать, что Катя задрала нос. Ничуть не бывало. Она занималась также как и все остальные. Старалась и трудилась. И ни разу не пропустила ни одного занятия. Она чувствовала, как ее тело наливается невиданной до этого силой, как становятся гибкими и эластичными мышцы и суставы. Походка ее приобрела легкость и грациозность пантеры, во взгляде появились спокойствие и уверенность. Ей ничего не стоило подтянуться на турнике двадцать раз или сто раз отжаться от пола. И в то же время она оставалась на вид всего лишь хрупкой голубоглазой девочкой с падающей на лоб веселой челкой.
Былые страхи постепенно уходили, Катя стала забывать о них. Перестала видеть во сне кошмары и просыпаться по ночам. Она стала воспринимать свои былые приключения так, как относился к ним Женя. Приключения они и есть приключения, и вспоминать о них приятно и весело. И даже беспокойство и страх за братишку хоть и не прошли окончательно, но перестали быть такими острыми и болезненными как прежде.
Катя снова почувствовала, что жизнь имеет смысл. Она вспомнила, что она не кто-нибудь, а рыцарь, и никто не лишал ее этого звания. Теперь она чувствовала себя рыцарем как никогда.
– Теперь, если Женя снова попадет в беду, я буду готова, – призналась она как-то Коле. – Во всяком случае, я делаю все возможное, чтобы быть готовой.
А с Сашей они очень скоро стали близкими друзьями. Мальчика очень удивляла Катя своими способностями. Он даже слегка ей завидовал. Но так как он был ее основным партнером, все остальные в клубе были старше, выше и тяжелее Кати, то он волей неволей вынужден был оставаться на высоком уровне, чтобы соответствовать девочке. Так они вдвоем и повышали свое боевое искусство.
Через год они оба стали работать с двумя и тремя противниками, и Катя потребовала от Олега, чтобы он научил их владеть оружием.
– Не рано ли? – засомневался Олег.
– Не рано, – твердо заявила Катя. – Иначе мы будем стоять на месте. А это уже отход назад.