Халаддин непроизвольно зажмурился, и перед глазами у него вновь возник игрушечный бактрианчик из шерстяных ниток, втоптанный в застывшую кровяную лужу. Вот, значит, как это у них называется – «зачистка территории». Что ж, будем знать…
– А как вы, барон, оказались в том прискорбном положении, в коем мы вас застали?
– Боюсь, эта история столь невероятна, что вы мне все равно не поверите.
– Ну, тогда я вам скажу. Вы пытались воспрепятствовать этой самой «зачистке» и ранили при этом кого-то из наемников. Или даже убили?..
Гондорец поглядел на них в явном замешательстве.
– Откуда, черт побери, вам это известно?
– Не важно. Странно, однако, ведет себя гондорский лейтенант…
– Он ведет себя так, как и надлежит солдату и дворянину, – сухо ответил пленник. – Надеюсь, вы не рассматриваете мое нечаянное признание как попытку купить себе жизнь?
– О, не беспокойтесь, барон. Полагаю, нам с сержантом следует вернуть вам долг, хотя бы частично: теперь, похоже, наш черед совершить глупость…
С этими словами он оглянулся на орокуэна; тот чуть помялся, но махнул рукою – поступай как знаешь.
– Простите за не вполне праздное любопытство: а что вы станете делать, если мы вас освободим?
– Право же, затрудняюсь… Здесь, в Мордоре, если я попаду в руки эльфов, они завершат начатое людьми Элоара, хотя, может, и не столь экзотическим способом. В Гондор мне дорога закрыта – мой государь убит, а служить его убийце и узурпатору я не собираюсь…
– Что вы имеете в виду, барон? Мы ведь не имели никаких новостей со дня Пеленнорской битвы…
– Денетор умер ужасной смертью – якобы сам себя сжег на погребальном костре, – а на следующий день, как на заказ, возник претендент на престол. Дело в том, что, по древней легенде, которую никто никогда не воспринимал всерьез, правившая Гондором Анарионская династия лишь хранит престол для потомков мифического Исилдура. Вот такой «потомок» вдруг и сыскался – некий Арагорн, из северных следопытов. В качестве подтверждения своих династических прав он предъявил какой-то меч – якобы это легендарный Андрил; кто и когда его видал, этот самый Андрил? Кроме того, он провел несколько показательных исцелений посредством наложения рук: правда, почему-то все исцеляемые были из тех, кто пришел вместе с ним с севера… Наследный принц Фарамир удалился в Итилиен, где «княжит» под присмотром капитана Берегонда – того самого, что засвидетельствовал «самосожжение» Денетора.
– И что же, никто на Закате даже рта не раскрыл?
– Тайная стража Арагорна – болтают, будто она состоит из оживленных эльфийскими чарами мертвецов, – быстро отучила гондорцев задавать подобные вопросы. Йомером они вертят как хотят, что неудивительно: его сестра вместе с Фарамиром находится теперь под стражею в Итилиене. Впрочем, судя по всему, и сам Арагорн лишь марионетка в руках эльфов, а реально правит Гондором его жена, присланная из Лориена, – Арвен.