— Посланники Императрицы? — невольно переспросил Трей. — Кто же в том отряде?
— Два лучника — он и она, два юноши мечника, целительница, охотница и боевой маг.
— То есть четыре юноши и три девушки? — поинтересовался Майкл.
— Нет. Отряд ведет не просто боевой маг. Его ведет Черная Всадница, — улыбнулась Оракул.
— Черная Всадница? — Вета охнув, прижала ладонь ко рту. — Но… Да она одна может разнести наш город! Где ее подхватил Тамар?
— Хм… Ну вообще еще вопрос кто кого нашел. — Деликатно отозвалась Оракул.
— Я отправил Тамара на поиски некой секты, называвших себя Посланниками, они вызывают страшных демонов, но те к счастью не нападают на деревни. Скорее они напоминают, о нет! — молодой человек задумался. — Разведчиков! — честно добавил он. — Тамар должен их найти. В последнем донесении сказано, что секта не найдена, а отряд, в котором несколько человек назвались Посланниками Императрицы, настоящий. И они идут сюда.
— Так. Ну что же, граф. Нам надо начинать готовить гвардию? — Майкл повернулся к другу.
— Да. — Твердо ответил тот.
— Люблю сумасшедших! — Вета с лукавой улыбкой прежнего чертенка отвернулась от окна.
— Когда нам выступать? — спросил Трей.
— Не завтра. Вы не забыли? Будут игры Императрицы, на которой вам не помешает присмотреть на пустые места новых людей. — Напомнила Оракул — после последней серии игр успели появиться места. — После первой церемонии вы сможете отправиться. Теперь мне пора. Эд?
— Мне еще в конюшни. Посмотреть в каком состоянии лошади и наши колесницы.
— Тогда, до встречи на балу. — Оракул улыбнулась и растаяла в воздухе.
— Вы придете? — обречено спросил граф.
— Эдмонд, — Вета подошла и растрепала уложенные волосы молодого человека. — На этот бал мы придем обязательно.
Вечером по случаю совершеннолетия графа, состоялся бал-маскарад. Замок гудел с самого утра как рассерженный улей. Ближе к началу бала граф почти не стоял на ногах, его завалили подарками, некоторые из них были достойны молодого графа, а некоторые были явно рассчитаны на то, что он скоро женится.
Чтобы немного отдохнуть перед балом, молодой человек вышел на балкон. Прохладный ветерок коснулся разгоряченного лица, взлохматил волосы, пряди упали на лицо, и граф пропустил момент, когда на перила внезапно опустилась белоснежная полярная сова. Эд еще успел удивиться, откуда такая красавица, когда заметил, что в лапках та что-то сжимает. Моментально переключившись на ощущение магического мира, он увидел, что подарок отправила девушка, причем находящаяся неподалеку, чтобы ему помочь. Решившись, Эдмонд протянул ладонь, и сова уронила в нее хрустальную подвеску. Внутри, как живой, мерцал четырехлистный клевер, причем не зеленого, а странно мерцающего света. Граф накинул цепочку поверх своего плаща, и она заняла место рядом с застежкой так, словно была создана специально для этого.