Вид открывался неописуемый. Куда ни глянь, кругом простирался океан, и не было видно ни единой точки, означавшей приближение другого корабля или близкую землю, но Эсме неожиданно ухватила самый краешек мыслеобраза, который мог принадлежать капитану, «Невесте» или любому из находившихся на борту людей и нелюдей. Не нужны были ни другие корабли, ни земля; вот этот ужасающе прекрасный простор и есть то, что будет вспоминать любой моряк в последние минуты жизни. Целительница осознала, что огромный мощный фрегат на самом деле — всего лишь хрупкая скорлупка на краю бездны, в которой обитают чудовища, но это новое знание ее не испугало… почти не испугало. В этот миг она готова была целиком и полностью признать, что ни шторма, ни твари из глубин не сумеют отвратить от моря того, чья душа опутана чарами безбрежного синего простора.
Из этой изощренной ловушки нет выхода.
Мы там, где неба нет, а есть лишь отраженье моря…
— Нравится? — Разноцветные глаза смотрели на нее с любопытством.
— Это… безмерно опасно и безумно прекрасно, — пробормотала Эсме, и капитану, похоже, эти слова пришлись по нраву. — Неужели вы совершенно не испытываете страха перед океаном?
Магус улыбнулся и ответил без тени иронии:
— Я не имею права бояться. Как только Он ощутит хоть смутную тень страха в моей душе, наша судьба решена. Любой из членов команды всегда должен знать, что между ним и океаном стоит капитан.
— И фрегат, — осмелилась поправить Эсме. Магус покачал головой.
— Капитан и фрегат, фрегат и капитан… какая разница? В нашем с «Невестой» случае и вовсе трудно понять, где заканчивается она и начинаюсь я.
Эсме пригляделась и вновь наяву увидела, как потоки черного пламени обтекают фигуру магуса, пронизывают его тело, но стоило лишь моргнуть — и наваждение исчезло.
— Боюсь, эта мысль для меня слишком сложна, — смущенно призналась Эсме. — Я и не знала, что все так… непросто.
— Для кого-то сложнее понять, что именно делает целитель, когда глядит перед собой отсутствующим взглядом и из-под его ладоней струится золотистый свет, — заметил он с легкой усмешкой, возвращаясь к обычному тону. — Но людям важен результат, и они стараются не вникать во все остальное. А ведь на самом деле это просто. — Он обвел взглядом палубу, как будто желая охватить всю «Невесту», вобрать в себя. — Однажды ты слышишь зов, против которого невозможно устоять, и идешь вперед, пока не находишь ту часть своей души, на месте которой всегда была пустота. Ты обретаешь целостность…
Взмывая к облакам,
Доверясь парусам
Мы выбираем путь, не зная горя…