Лишь через некоторое время она стала прислушиваться к беседе, ощутив нарастающую напряженность.
— …как хочешь, но я тебя предупредил, — проговорил Эрдан, барабаня пальцами по столу. Поначалу показавшийся ей спокойным и даже хладнокровным, он с трудом держал себя в руках. — Маневр слишком рискованный, и если «Невеста» не успеет закрыть глаза, то за последствия я не отвечаю.
— Он прав, Кристобаль, — Джа-Джинни кивал с серьезным видом. — Не думаю, что риск в этом случае оправдан… хотя, конечно, если бы удалось… нет, прости. Я против.
— Умберто, а ты что скажешь? — Крейн сидел, откинувшись на спинку стула. — Как ты поступил бы на моем месте?
Молодой моряк вздохнул.
— Это для меня немного сложно… если честно, я с трудом представляю, как вообще такой маневр возможен.
— Ну, знаешь… — Крейн усмехнулся. — Все когда-то бывает в первый раз.
Умберто пожал плечами.
— Тогда вам решать, капитан.
— Кристобаль, не стоит торопить события, — заметил крылан, и в его голосе проскользнули тревожные нотки. — Неужели нам когда-нибудь может понадобиться совершить что-то подобное? Ты ведь понимаешь, какой может оказаться цена…
Крейн вздохнул и проговорил почти ласково:
— Еще бы. Ведь именно мне предстоит ее заплатить в случае, если расчет окажется неверным. Береги как зеницу ока… — он осекся, взглянул на Эсме. — Мы, должно быть, вас утомили?
Целительница отложила вилку.
— Нисколько. Но о чем, собственно, речь? Возможно, я смогу помочь?
Крылан усмехнулся, а Эрдан сказал:
— Ценю вашу самоотверженность, Эсме. Только целители сначала предлагают помощь, а потом спрашивают, что им за это будет… если вообще спрашивают. Но на сей раз вы ничего не сможете сделать, потому что мы говорим об одном очень опасном действии, которое капитан хотел бы предпринять.
— А вы против? — подытожила девушка.
— Совершенно верно. — Эрдан улыбнулся. Покосившись на капитана и получив незаметное согласие, он продолжил: — Вы уже имеете представление о том, как выглядит фрегат, приготовившийся к бою, — эдакий еж, ощетинившийся острейшими крючьями. Сцепившиеся корабли могут разойтись только двумя способами: если капитан проигравшего фрегата даст тому команду немного опуститься или если победители обрубят ему крючья. Первый способ предпочтительнее, но это… э-э… как бы объяснить…
— Унизительно, — пробормотал Умберто.
— Совершенно верно! Редкий капитан охотно подвергнет себя бесчестью и склонится перед противником. А утерянные крючья отрастают несколько недель…
— Эрдан, ты отвлекся, — тихо проговорил Крейн.
— Прошу прощения. Так вот, фрегат, готовый к бою, все-таки имеет несколько уязвимых точек, в которые обычно стремятся направить удар тарана, — при удачном стечении обстоятельств первый же удар может решить исход боя. Две точки расположены на корме, четыре других — на бортах ниже ватерлинии. Чтобы ударить в корму, нужен подходящий ветер и команда лентяев на атакуемом судне; чтобы бить в борт, нужно заставить корабль немного опуститься носом в воду, а это непросто. Но нужно быть… — корабел умолк и посмотрел на капитана, сердито хмурясь.