— Ты знаешь, какой сегодня день?
Змееныш покачал головой. Было видно, что каждое движение дается ему с трудом.
— День встречи, — сказал пират, с особым чувством произнеся последнее слово. Змееныш вздрогнул. Вскоре «Звезда» будет в Лейстесе. Ты все запомнил? Ничего не перепутаешь?
— Я все сделаю, — хрипло ответил Змееныш и опустил руки, решив, что сможет перетерпеть боль, но сразу же застонал и болезненно зажмурился. Он не увидел, как Звездочет отворачивается, брезгливо скривившись, но услышал его возмущенный возглас:
— Какого кракена ты снял маску?!
— Раздражает? — Змееныш хрипло рассмеялся, не открывая глаз. — Не нравлюсь? Надо же, а я-то думал, тебе хочется хоть изредка полюбоваться.
— Хватит паясничать! — рявкнул старый пират. — Вижу, тебе захотелось повторить тот достославный урок, так что…
— Попробуй, — равнодушно ответил Змееныш. — Только придумай что-нибудь новенькое, потому что кандалы меня теперь не удержат…
Звездочет резко поднялся, с грохотом опрокинув стул, но Змееныш уже поправлял черный шарф, скрывший нижнюю часть его лица до самой переносицы. Глаза он чуть-чуть приоткрыл, и их взгляды встретились — капитана и человека, чье имя уже много лет заменяла презрительная кличка.
— Что-то ты стал очень дерзким, — сказал Звездочет. — Но сейчас у меня нет времени придумывать тебе наказание, так что оставим это на потом. Хм… сдается мне, ты изменился после встречи с Крейном и его новой целительницей…
— Крейн! — Рука Змееныша потянулась к поясу, но оружия там не оказалось. Он глухо зарычал, словно зверь, и Звездочет улыбнулся, довольный. — Ненавижу… ненавижу его…
Безумный огонь, вспыхивавший в глазах Змееныша всякий раз при встрече с Кристобалем Крейном, приводил Звездочета в восторг. Хоть он и не знал, отчего мальчишка так ненавидит капитана «Невесты ветра», это было ему на руку, а уж их памятную драку, состоявшуюся в начале весны в одной из таверн Лаорики, Звездочет вспоминал с особым удовольствием. В тот раз Крейн едва успел войти в зал, как Змееныш с хриплым ревом кинулся на него — и магусу пришлось изрядно постараться, чтобы не выдать свою истинную силу. Хотя в конце концов Змееныш оказался на полу — Кристобаль сломал ему несколько ребер и правую руку, воспользовавшись кочергой, — Звездочет оценил это зрелище и был весьма благодарен обоим.
— У тебя еще будет шанс ему отомстить, — сказал пират. — Имей терпение. Ну вот, таким ты мне куда больше нра…
Звездочет не договорил, потому что «Утренняя звезда» внезапно проснулась и обрушила на него видение — рванувшуюся из глубины огромную черную тварь. Почти сразу раздался сигнал тревоги, а следом — возглас вахтенного: «Кракен справа по борту!» Тотчас сонная команда пришла в движение, и Звездочет невольно залюбовался слаженной работой матросов: они были так вышколены, что ему едва ли приходилось даже хмурить брони. Тем паче им уже не раз случалось биться с подобными чудовищами. Это было очень опасно, почти смертельно опасно — но все-таки не безнадежно.