– Но ведь все идет по плану, не так ли? – вмешался второй адмирал. – Через пять минут группа вместе с профессором будет на борту вертолета, и – все, бай-бай, Вьетнам…
– Не спешите, Кэйси, – предостерег его Шеридан. – До сих пор все шло гладко. Но не стоит забывать, что самое главное в любой операции – ее финальная часть. И пока она не окончена, мы не вправе праздновать успех.
Жизнерадостный Кэйси замолчал, признавая правоту старшего коллеги. Молчали и разведчики. Тяжеловесные сентенции адмирала нагнали на всех уныние.
Адмирал Шеридан нажал на кнопку.
– Майор?
– Да, сэр? – отозвался Олден.
По голосу его было ясно, что он узнал говорившего.
– Вертолет виден?
– Кажется, да, сэр.
– Кажется или точно?
– Да, я его вижу, сэр! Это он. Готовим сигнальные огни.
– Хорошо, майор. Встречайте его. И будьте начеку.
– Есть, сэр.
Отпустив кнопку связи, адмирал Шеридан обвел собравшихся внимательным взглядом.
– У кого-нибудь имеются указания майору?
Все промолчали, опуская глаза к столу.
– Тогда запасемся терпением и подождем. Операция вступает в решающую стадию. Не будем мешать тем, кто ее выполняет.
19 июня, Южный Вьетнам, 00.50
Прячась в кустах, Роман наблюдал за действиями американцев. Те добрались до намеченной поляны и готовились к встрече вертолета. У одного в руках появились сигнальные палочки. Остальные дожидались в укрытии.
«Пускай вертолет сядет, – думал Роман, – и группа вместе с профессором погрузится на борт. А когда они начнут подыматься, я выстрелю из „РПГ“. Жаль, конечно, что пропадет винчестер с информацией. Но тут уж выбирать не приходится. Впрочем, можно будет покопаться в обломках, поискать. Вдруг повезет…»
Послышался тихий посвист винтов. Вертолет.
Стоявший на поляне сигнальщик замахал светящимися палочками, показывая, куда надо садиться.
С вертолета, зависшего над деревьями, вдруг ударил яркий луч света, двинулся по близлежащим кустам.
Роман упал на землю, рядом с ним хлопнулся Чой.
Проклятие! Не хватало, чтобы их заметили и изрешетили из бортового пулемета.
Вертолет не торопился садиться. Он тщательно шарил прожектором по всему периметру поляны, выискивая врага. Дело было дрянь. Сверху они будут видны, как на ладони. Если их сейчас заметят, им несдобровать.
Чертов прожектор! Куда от него спрятаться? Вскочить и бежать? Поздно. Единственное, что остается, это лежать, зарывшись лицом и всем телом в папоротник, и надеяться, что пронесет.
Вдруг сквозь вой винтов Роман услышал какой-то щелчок.
Он повернул голову и увидел стоящую на одном колене Ти. На плече у нее лежал задранный кверху «РПГ», и она целилась… в вертолет.