— Что будет угодно почтенному гостю? — вежливо спросил хозяин, подойдя.
— Ты хозяин? — Да.
Надо было решаться.
— Пояс.
Улыбка исчезла с лица хозяина. Взгляд, доселе такой располагающий, стал настороженным.
— Какой пояс?
— Тот, который ты приготовил для Рогдира, брата конунга рогов.
— Я не…
— Показывай.
Плечи хозяина странно опустились, в настороженном взгляде мелькнул отблеск затаенного страха. Он молча побрел к маленькой двери в глубине лавки, а Годхард шел следом, на всякий случай положив руку на кинжал. Они прошли в тесную каморку с единственным оконцем, сквозь которое проникал свет с глухого двора. Хозяин открыл небольшой ларец и отступил к стене.
На дне ларца лежал богато изукрашенный пояс византийской работы. В полумраке поблескивали драгоценные камни.
— Через день ты должен отнести его Рогдиру?
— Он так повелел.
Годхард нащупал за пазухой крестик, достал его и раскрыл ладонь.
— Узнаешь?
— Да. — Хозяин судорожно сглотнул. — Нельзя отрекаться от своего креста. Так учит Христос.
— Что ты должен сделать?
— Что ты повелишь. Я поклялся этим крестом.
— Ты заколешь Рогдира, когда он будет любоваться этим поясом, — сказал, помолчав, Годхард. — Одним ударом.
— Одним ударом, — шепотом повторил хозяин.
— Тебе приходилось убивать? — Годхарду вдруг стало нестерпимо жаль этого обреченного на смерть человека.
— Я не родился христианином. Я стал им во спасение от очень многих грехов.
— Тебе придется согрешить еще раз. — Годхард говорил намеренно резко, убоявшись шевельнувшейся в нем жалости. — Тогда ты навсегда освободишься от своей клятвы.
— Моя вера запрещает убийство.
— Кроме веры у тебя есть семья… — Годхард заставил себя натянуто улыбнуться. — А на византийских рынках ценятся не только девочки, но и мальчики.
— Господи, — прошептал христианин, широко осенив себя крестом. — Я — великий грешник, Господи, Ты справедливо караешь меня. Но не обращай гнева своего против безвинных детей…
— Гнев своего бога ты искупишь сам, когда исполнишь волю того, кто взял с тебя клятву. Я не поручусь за твою жизнь — уходи, если сумеешь уйти, — но я готов поручиться, что дети твои не будут проданы на невольничьих рынках.
— Но как? Как?… — В шепоте хозяина слышался крик — Лучше нам всем умереть без греха, чем…
— Ты спрячешь их на моем учане, — сказал Годхард, с досадой почувствовав новый прилив жалости. — Сегодня в полночь я буду ждать твоих детей.
Христианин молчал. Слезы текли по его посеревшему лицу, скатываясь в округлую бороду, которую носили поляне. Он не находил в себе сил, может быть, потому, что не верил ни единому слову этого неизвестного посланника Хальварда. Годхард понял, что он колеблется, что нужен еще один толчок, еще одно заверение, что дети будут спасены.