— Скорее!!! — завизжала Сита, делая вид словно от страха теряет разум. — Они съедят нас!!!
Шокированный, наполовину лишившийся сознания, трясущейся от страха рукой Ё попытался распустить узлы на кевларовом тросике, пленившем Ситу. Это удалось ему лишь с пятой попытки, а Рысь тем временем нагнетала напряжение криками.
Наконец, путы свалились и тёмно-серая ирбия взвилась на ноги, словно пружина. Ё даже не вскрикнул, когда Сита отняла у него кинжал.
— Ничтожество… — ирбия схватила человека за шиворот и хорошенько встряхнула. — Трус! Пустое место!
— Львы… — прохрипел Ё. — Защити нас…
— Какие львы?! — отшвырнув человека, Сита хрипло рассмеялась. — Глупец! Мы обманули тебя!
Ё приподнялся на локте.
— Вы… так хищников нет?!..
— А кто же мы? — фыркнула Рысь. — Не хищники?
Она повернулась к Сите.
— Развяжи нас…
— Не спеши, — ирбия склонилась над телом Киары. — Вначале…
Сверкнул кинжал, послышался хруст разрезаемой плоти и, мгновением позже, яркая вспышка взрыва озарила ночное небо. Сита вытерла кинжал о шерсть очнувшейся от боли фейссы.
— Не дёргайся! — она быстро перетянула ногу стонущей Киары и обмотала рану куском материи от тоги Ё. Рысь с тревогой заметила, что Сита не развязала подругу.
— Освободи нас!
— Подожди…
— Чего ждать? — Рысь дёрнула хвостом. — Сита, в тебе ведь тоже есть зонд! Его могут перехватить и…
— Не волнуйся обо мне, — усмехнулась тёмно-серая ирбия.
Встав, она грациозно потянулась. Сверкнули зелёные глаза.
— Дай сюда! — Сита грубо вырвала у Ё медальон-передатчик, которым тот пытался воспользоваться. — Не умеешь, не лезь!
Усевшись прямо на скалу, пардия быстро развинтила серебристый цилинтрик. Внутри, под защитной крышкой, оказалась одна-единственная кнопочка, такая маленькая, что нажать её можно было лишь иголкой или… Или когтем.
— Альфа-два, примите радиограмму, — хрипло произнесла ирбия. — Мои позывные: один, пять, один, пять, семь, семь, один, девять. Повторяю…
Рысь и Ё молча наблюдали; но если на лице человека постепенно проступала радостная улыбка, то в глазах десантницы разгоралась ярость. Тем временем Сита закончила шифрованный вызов и повернулась к остальным.
— Не злись, — сказала она Рыси. — Мы выходим из игры.
— Из какой игры? — стараясь казаться спокойной, спросила десантница.
— Королевской, — криво усмехнулась Сита. Взгляд Рыси заставил её поёжиться. — Повремени с приговором. Ты ничего не знаешь.
— Я знаю лишь, что ты предала свой народ, — негромко ответила десантница.
Сита резко встала.
— Народ… — прошипела она. — Что ты знаешь о нашем народе! Мы никогда не были по-настоящему едины, мы, потомки диких равнинных кошек! Предки всегда жили сами по себе, общество навязано нам теми существами, кто создал пардов миллионы лет назад!