Он посмотрел на луну, уже почти скрывшуюся за скалами. Приближалось утро.
— Если же нет, я постараюсь отомстить, — угрюмо закончил ирбис. Полосатый тайрр долго смотрел вслед товарищу, уходящему к пещерам.
— Тигр! — с платформы лифта спрыгнул Барс. — Почему ты всё ещё здесь?!
— Ягуар ушёл, — глухо ответил десантник. Серебристый ирбис отпрянул.
— Как?… Но почему ты…
— Его подруга не вернулась.
Барс замер. Повернув голову, он взглянул на одинокую точку среди каменной равнины, медленно двигавшуюся к скалам.
— Рысь… — невольно прошептал десантник.
— Мы вернёмся за ней, — Тигр положил руку на плечо друга. — Не пройдёт и полгода.
— Я… я должен остаться, — Барс поник. — Должен…
— Нет, не должен.
Тигр стиснул плечо Барса.
— Ты должен думать о Ферре, — произнёс он на родном языке. — О родине, которая доверила нам свою судьбу. Вспомни, что зависит от нашей миссии!
Серебристый ирбис долго не отвечал.
— Долг — или любовь… — прошептал он наконец.
— Долг, — твёрдо ответил Тигр. — Вы с Рысью всё равно не сможете стать счастливыми с таким пятном на совести.
Он почти насильно оттащил Барса от люка и нажал кнопку на стене. Массивная аппарель плавно поехала вверх.
— Стой! — внезапно ирбис вздрогнул. — Открой!
— Барс…
Десантник обернулся к Тигру и схватил его за руку.
— Открой! Мне показалось… — вся шерсть Барса встала дыбом. — Там, на плато…
Гидравлические домкраты натужно завыли. Оба парда попятились: за край аппарели с лязгом зацепились несколько титановых крючьев, взревели моторы и массивная стальная плита начала опускаться.
* * *
— Это правда, — повторила Пантера. Карфакс всё ещё качал головой, не в силах поверить.
— Нонсенс… Бред! Как могла Хаятэ перехватить контроль над вашими зондами?! Она всё время была здесь!
— Нет, не всё время, — возразила Пантера. — Она улетала искать Аримана, кроме того — пока ты лежал без сознания, она легко могла перехватить над нами контроль!
— А техника?! — взорвался Карфакс. — Где ей взять технику?!
— Нигде, — тихо ответила Пантера. — Аппаратура вживлена в её тело, как нам вживили зонды. Карфакс, она следит за тобой! Неужели ты до сих пор не понял, что ты — главный персонаж этой дьявольской игры?! Наше появление нарушило планы Хаятэ и её хозяев, поэтому она решила немедленно ликвидировать опасных гостей. Что может быть проще — отлететь на сотню метров от корабля, подключиться к нужному зонду и убить его носителя?!
— Бред!!!
— Это правда!
Грифон угрожающе зарычал.
— Предупреждаю, кошка — хватит. Хаятэ ни в чём не виновна, я готов поставить жизнь в заклад!
— Этого я и боюсь, — с горечью ответила Пантера. — Как бы нам не пришлось расстаться с жизнями по твоей вине!