Она положила руку на могучее плечо грифона.
— Карфакс, я верю Барсу, как себе самой. Если он говорит, что ощутил мысли Хаятэ и узнал её — значит, так и есть.
— Откуда ему знать, на что похожи мысли дракона?! — грифон резко дернул головой. — Нет, Пантера. Я никогда не поверю, что ребёнок — тем более юный дракон, и тем более Хаятэ! — способен на хладнокровное убийство.
— Ей не обязательно быть ребёнком! — Пантера хлестала хвостом. — Пойми, птица, это война! Для людей, любой дракон — враг, будь то ребёнок, самка или раненный. Им ничего не стоит стереть малышке память и записать новую личность, личность агента!
Чёрная пардия ткнула когтем прямо в клюв Карфакса.
— Ты же сам говорил, Хаятэ необычайно похожа на похищенную Ариэль. Неужели не ясно, что она — и есть Ариэль, в чью память записали личность агента и приставили к тебе?! Как считаешь, что более вероятно — моя теория или случайная встреча с клоном похищенной драконочки?! На планете площадью в миллионы квадратных километров?!
Грифон отпрянул. Было видно, что слова Пантеры его потрясли.
— Нет… — прорычал Карфакс. — Не верю! А Ариман?! Он тогда откуда взялся?
— Здесь живут драконы, — отозвалась десантница. — Ариман вполне может оказаться одним из них. Вспомни, он не говорит на террале! Всё что ты знаешь о нём — ты знаешь от Хаятэ!
Пантера шагнула вперёд.
— Карфакс, сейчас не время спорить. Надо решать, что делать! На борту есть установки реабилитации памяти?
— Откуда им тут быть? — поинтересовался грифон. Он ещё не пришёл в себя после обвинений Пантеры.
— Но ты же говорил, на борту множество грифонов с исскуственной памятью…
Карфакс криво усмехнулся.
— По-твоему, операцию проводили в грузовом корабле? Пантера, это не такая операция, которую можно завершить за десять минут…
— Я ничего не знаю об инженерии психики, — ответила десантница. — В моём мире наука ещё не достигла таких высот.
Грифон вздохнул.
— Лучше бы она и здесь этого не достигала. Хорошо, кошка; возможно, ты права, и Хаятэ с Ариэль — одна и та же драконочка. Что же ты предлагаешь?
Карфакс прищурился.
— Надеюсь, ты не собираешься причинить малышке вред?
Пантера отшатнулась, посмотрев в глаза грифона.
— О, нет, нет… — её шерсть непроизвольно встала дыбом. — Пригласим Хаятэ в какую-нибудь каюту и закроем дверь. Позже, в менее опасной обстановке, проведём реабилитационную операцию… Если такая возможна.
— Возможна… — Карфакс медленно опустил голову. — Хорошо. Пусть так и будет.
Он яростно ударил хвостом.
— Чёрт возьми, где парды?!
— Я посмотрю, — предложила десантница. Однако она не успела даже шагнуть к лифту; воздух замерцал, сгустился, и в рубке стало тремя крылатыми больше.