Более подходящую пару найти было трудно, поскольку капрал Лаумер остался единственным из всей разведроты бригады, а лейтенант Клэнси был героем захвата цитадели «Густав»…
Посмотрев еще раз по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, Браен полностью выбрался из оврага и не поднимаясь с земли, открыл забрало шлема.
Прохладный ветерок приятно пробежался по разгоряченному лицу. Примеру лейтенанта Клэнси последовал и его напарник. Пару минут они лежали у края молча, наслаждаясь свежим воздухом. Потом Браен посмотрел вниз, на дно оврага и с явной неохотой произнес:
— Ну что, пошли, что ли, Тед…
— Подожди, еще пару вдохов и двинем дальше… — Теду дорога давалась тяжело. И хотя он был привычен к нагрузкам и ему часто приходилось совершать разведывательные рейды, но в этот раз он не учел, что придется идти по глубокой грязи.
— Понимаешь, не стоило мне есть третью порцию второго… Она то меня и тяготит.
— Ну какие проблемы, засунь два пальца в рот и все дела.
— Нет, ты что — жалко. Сегодня отличный завтрак был… Ничего, я уже готов…
Отдохнув, разведчики поползли вдоль края оврага, чтобы миновать сигнальный провод. Преодолев таким образом тридцать метров, они снова спустились в овраг.
Еще через час заляпанные грязью Браен и Тед оказались возле густых зарослей кустарника. Внимательно осмотрев ветки ближайшего куста и землю вокруг него, разведчики присели отдохнуть. Они сняли шлемы и от голов начал подниматься пар, хорошо различаемый в прохладном утреннем воздухе.
— Я уже думал, что конца этой грязной канаве не будет… — Блаженно вытянув ноги проговорил Тед. Он отключил свой УПС и разговаривал не боясь обнаружить себя в эфире.
— Не забывай, что нам еще обратно возвращаться тем же путем… — Напомнил ему Браен.
— Домой — проще… — Сказал Тед и стянув со спины пехотный комплекс «каскад», пучком травы стал вытирать с него грязь.
Где-то за кустами, на другой стороне балки послышались непонятные звуки. Разведчики моментально приникли к земле. Потом медленно, стараясь не шелестеть травой, Браен подполз к кусту поближе и слегка раздвинув его ветки увидел боевых роботов.
Это были те легкие машины, которые ему уже приходилось видеть. Они участвовали в штурме базы и подходили к самым горам. Браен знал, что эти машины назывались «ирокезами».
Роботов было пять. Они двигались вдоль балки и, по всей видимости, собирались идти вдоль оврага. Браен не исключал, что противник засек их с Тедом перемещения и теперь вышел на поиски нарушителей.
Роботы продолжали свое движение и все дальше удалялись от прятавшихся в кустах разведчиков, но временами они вели себя как-то странно. «Ирокезы» останавливались и начинали поводить своими длинными пушками, словно пробуя воздух на вкус. А когда подул легкий ветерок, они снова остановились и опять принялись вертеться во все стороны.