Заряды разорвались в нескольких десятках метров от солдат Браена, однако почти все в отделении оказались слегка контужены.
Командир с ужасом наблюдал, как шустрые танкетки подпрыгивая на взрытом грунте стремительно неслись навстречу его солдатам.
Неожиданно его внимание привлек Питер, отчаянно размахивающий руками и показывающий на противоположную от танкеток сторону. Браен повернул голову и увидел в небе, пикирующую четверку пентовских ИРС-4, от которых уже отделились едва заметные точки бомб.
Это были тяжелые бомбы и применять их в непосредственной близости от своих солдат было нельзя, но по расчетам пентовского командования, отвлекающие силы рекрутов уже не существовали.
Кобальтовые бомбы разорвались точно в сосредоточении танкеток и даже самые далекие от эпицентра бронемашины закувыркались по земле как легкие спичечные коробки.
Тысячи тонн земли взлетели в небо и просыпались вниз, почти погребя солдат отделения Браена Клэнси.
— Сержант Стоун!.. Сержант Стоун!.. Ответьте, это Браен Клэнси!.. — Кричал Браен в свой УПС, но ответа не последовало. Отчаявшись он поднялся и пошел искать Питера. Вокруг ничего нельзя было различить в тучах опускающейся пыли и легкого мусора. Неожиданно ожил УПС:
— Эй, Браен Клэнси, ты жив что ли?.. — Это был голос сержанта Стоуна.
— Пока еще жив и живы, по крайней мере, десяток моих людей!.. Отзовите бомбардировщики!.. А то они нас прикончат!.. Слышите?.. Немедленно отзовите!..
— Поняли тебя, Клэнси, уже отзываем… Соберитесь у канала и ждите, вас подберут…
Как Стоун и обещал ИРСы были отозваны. Браен и Питер воспользовались относительным затишьем, чтобы раскопать своих новичков.
Пятеро оказались только слегка помятыми, еще четверо были ранены. Остальные пять человек погибли от пуль «глинбуллов».
Раненым помогли добраться до канала, а мертвых очистили от земли и положили так, чтобы их легко можно было найти. В нескольких километрах правее не прекращалась канонада и редкие шальные снаряды залетали в район электростанции и взрывались поднимая одиночные столбы пыли. Время от времени появлялись звенья ИРСов и сделав разворот уходили бомбить позиции «кесков».
Вскоре приползла огромная СМ с красными крестами на обоих бортах. Широкие боковые створки раскрылись и оттуда выскочило с десяток санитаров, которые помогли раненым забраться в санитарную машину.
Следом за ранеными вошли Браен, Питер Чехов и пятеро уцелевших новичков. Машина резко дернула и стрекоча гусеницами покатила по перепаханной взрывами земле.
Места в СМ было мало и Браен со своими солдатами сидел на полу в пропахшем антисептиками тесном тамбуре. От мерного покачивания он провалился в легкую дрему и неожиданно вспомнил лицо лжеполицейского, который был так словоохотлив. И вспомнил слова, которые тот говорил: