* * *
Наступила такая тишина, что, казалось, можно расслышать, как плавится воск свечей. И в этой черной дыре молчания спокойно и даже чуточку насмешливо Сергей объявил:
— Мизер!
— Пас, — злобно скрипнул зубами Володар. Перед финальной игрой он настоял, что лично будет вести запись, достал огрызок карандаша, наверняка, фартового. Возможно, над этим огрызком в Сашином таборе старухи исполнили пару-тройку магических ритуалов «на счастье». И вот теперь грифель от нажима предательски хрустнул.
— Пас, — тяжело вздохнул певец, поскольку до конца игры оставалась десятерная, а лидировал русский.
Открыв прикуп, Пепел только рассмеялся, хотя привалили к голой даме пиковые туз и король. В трефе у Сергея были король, валет, девять, семь. Бубна — с валета до последней фоски.
Противники встретились взглядами, и в этих взглядах читалось торжество.
— Играю в открытую, — еще шире улыбнулся Пепел и, не пряча, снес пиковый марьяж.
Легли и противники. На правой руке — туз, дама, десять, восемь треф, туз, король, дама в бубне и девять, восемь, семь в черве.
— Чистый, — разрезал нависшую тишину Сергей, — с пики под меня захода нет, бланкованный туз не ловится. — По одной, факирским приемом переводя внимание с себя на карты, выложил их перед собой картинками вверх. Встал с низкого неуклюжего табурета, с хрустом и смаком потянулся. — Партия окончена. Гоните денежки.
— Ты читаешь наши карты по рубашке! — прошипел Володар.
— Это предъява? — в глаза Саше презрительно улыбнулся Сергей, помня про должок.
— Нет, — после повисшей паузы в десять гулких ударов сердца отвел взгляд Саша Володар.
— Не ловится, — развел руками певец.
Зрители купились. Тут же набежали болельщики, и взмыл под своды сумбурный гомон:
— Бланкованный туз!!! Надо свое отожрать и зайти с пики!
— А как ты с нее зайдешь?!
— А если зайти с бубны?
— А если…
— А если…
Пепел отступил в темноту. Сейчас его никто не опекает, сейчас о нем все забыли. Четыре чемодана денег стучат в цыганских сердцах и умах.
Пепел еще до игры присмотрел несколько вариантов, как выбраться из собора в обход двери. Присмотрел, когда компания с корабля заявилась в собор и до стартового свистка окруженные свитами претенденты разбежались по интересам. Карузо сидел, погрузившись в себя, Володар угрюмо цедил вино с товарищами по табору, а Пепел, взяв Верку под ручку, осмотрел, каная под туриста, старую деревянную церковь. Больше всего Пеплу понравилась стремянка, поставленная под одним из окошек храма. С этой лесенки, поди, протирают стекла, снимают паутину, подсчитывают, сколько прибавилось древоточцев со вчерашнего дня.