— Соня, опомнись, — пыталась воззвать к разуму Маша, — сейчас здесь будут следаки, они все вокруг с микроскопами перероют. Врать бессмысленно.
— Она не могла расплавиться! — бесновалась Соня.
Троица издали подглядывала за происходящим на площадке с обгоревшим льдоукладчиком. От прочих лабиринтов дворцовых подвалов этот закуток отличался особо ядреной вонью. В тупике стоял просторный, как брачное ложе французских королей, несколькотонный чан с молочно-изумрудной разбавленной хлоркой — наверное, по медицинским нормам положено добавлять в лед — и свирепая вонь резала глаза. Зато в этот удушливый угол и пожарники, и следаки сунутся в последнюю очередь.
— К сожалению, — погладил Сергей отчаявшуюся девушку по всклокоченным волосам, — температура плавления золота не оставляет надежды. Пойдем отсюда, у нас кое-что осталось на квартире. По пятьдесят тысяч долларов на душу — не густо, но все-таки…
— Сто пятьдесят штук долларов — не так уж и мало, — встрял в разговор новый голос. С нацеленным на троицу стволом из-за уходящей вертикально вверх трехобхватной трубы выступил кряжистый хмурый тип с бровями ежиком. — Давайте знакомиться, меня зовут Таныч, и я считаю, что вы мне должны сто пятьдесят штук зелеными. Возражения есть?
— Есть, — хищно улыбнулся Пепел. — Один из нас, и не обязательно я, спрятал эти бабки. В кого бы ты ни выстрелил, вероятность — одна треть, что угробишь секрет. И бабки не достанутся никому. — Не спеша Пепел достал нож и выщелкнул лезвие, будто молния в хлористых тучах блеснула.
Какое-то время соискатели жгли друг друга красными от насыщенного хлоркой воздуха, кроличьими глазами.
— Патовая ситуация? — наконец хмыкнул Таныч.
— Она самая. — Сергей сделал осторожный шаг вперед, то ли закрывая собой женщин, то ли готовясь к прыжку.
— Стой на месте, и мне не понадобиться отнимать твою жизнь! — отступил назад Таныч, — Ладно, Господь с вами. Если хорошо поискать, в этой стране золото в каждом втором Ледовом дворце найти можно. На мой век хватит. — Неожиданно для всех Таныч бросил пистолет под ноги Сергею.
А когда все перевели взгляд с отбряцавшего по бетону ствола на место, где только что пребывал враг, Таныча там уже не было.
— Мы тоже уходим, — защелкнув и убрав нож, не стал комментировать произошедшее Сергей и взял Машу под руку.
— Еще минуточку, — совершенно успокоившимся голосом притормозила их отставшая Соня.
Пепел с Машей оглянулись. Брошенный Танычем ствол был поднят. Против Сони трюк с выкидухой не катил.
— Прежде чем начнешь стрелять, — демонстративно, типа жизнь ему пофиг, зевнул Сергей, — ответь: это ты заставила отца играть в бандитские игры?