«Врет. Нагло врет. Красиво врет», — сделал такое заключение Пепел.
Понятно, что не только для игры Пепел понадобился Михаю Бронко.
Ну, во-первых, и это вне всякого сомнения, игра «джелем-джелем» станет оправданием для барона Бронко в неминуемом конфликте с Вензелем и прочими охотниками за сектантским богатством. «Почему ты похитил Пепла, зная, что он нужен нам?! Или ты тоже за золотом Акелы охотишься, цыганская кровь?!» — обязательно насядут на барона Вензели. «Какое золото Акелы? Никогда не слышал, — ответит барон. — Я забрал Пепла для игры в карты, проведав, что он большой дока по это части, и больше ни для чего другого он мне не нужен, богом-Иисусом клянусь. У меня своих проблем полный табор, не до Акел-Шмакел».
Конечно, для игры «джелем-джелем» Пепел барону тоже очень нужен. Да, Сергей нисколько не погрешил против истины, заявив, что хватает в России игроков лучше, чем он. Но таких молодцов не то чтобы уж очень до хрена. А про выдающихся цыган-преферансистов слышать и вовсе не доводилось. Отсюда получается, не так уж призрачны шансы Пепла на цыганский карточный кубок. И Михай Бронко это прекрасно понимает.
Это у нас получается «во-вторых». Ну, и, в-третьих, Михай Бронко облизывается на золото секты так же, как и все прочие любители вцепиться в чужое. Яснее ясного, что барон захочет выкачать из Пепла все золотые тайны. Ну, какой атаман, барон или вожак, скажите на милость, не попробует захапать все золотишко сам?!
Раз, два, три… Итак, трех зайцев задумал стрельнуть цыганский барон с помощью Пепла. Потом Сергей Пепел станет ему не нужен. А наилучший способ лечения ненужности — физическое устранение.
И по-другому барон Михай Бронко действовать не волен. Если бы хотел по-другому — не похищал бы Пепла вовсе.
— Хорошо, я согласен, — сказал Пепел, откидываясь на спинку стула и закуривая. — Сейчас я свободен, типа в отпуске, поэтому могу покататься на вашем пароходе.
— Вот и молодец! — выказывая удовлетворение, Михай щелкнул пальцами обеих рук. — Вот и решили. Что ж, считай, наши дела мы на сегодня переделали. — Михай Бронко наполнил стаканы вином. — Что скажешь, мать? — Неожиданно барон повернулся к старухе, что сидела в углу на табурете.
Та вставила в мундштук новую папиросу, какое-то время молча крутила мундштук в желтых узловатых пальцах, не спеша прикуривать, потом открыла беззубый рот и произнесла:
— Ехал в стародавние времена цыган и вдруг увидел, как ядовитая змея вползла в рот спящего под деревом человека. Цыган начал стегать спящего, не давая тому опомниться, погнал к дереву, под которым валялись кучи гнилых яблок, заставил эти яблоки есть. Человек то и дело пытался убежать и кричал: «Что я тебе сделал, за что ты меня мучаешь»!? Наконец беднягу начало рвать, и вместе с гнилыми яблоками он выплюнул змею. «Если бы ты мне все объяснил, я бы принял лечение с гораздо большей охотой» — сказал спасенный. «Пока бы я тебе объяснял, ты успел бы трижды умереть от яда» — ответил цыган и поехал дальше.