– Мэттью Джей Норман, – медленно проговорила она, идя к припаркованному поблизости автомобилю. – Не думай только, что ты меня больше не увидишь. Это лишь только окончание первого раунда. Скоро последует второй.
На всем пути к кварталу, где размещалась компания отца, она размышляла над своим планом. Проходя по холлу, Паола приветливо махнула двум служащим Брайану и Эдди.
– Эй, как идут дела сегодня, Паола?
– Прекрасно!
Она толкнула дверь в тесный кабинет отца. Фрэнк Романо, приземистый, загорелый, с проседью в волосах, напряженно над чем-то работал. Он взглянул на вошедшую Паолу: глаза у отца и дочери были совсем одинаковые.
– Привет, малышка. – Его лицо расплылось в улыбке.
Девушка наклонилась, чтобы поцеловать его в висок.
– Привет, пап.
– Как складывается день? – Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет «Мальборо».
Паола тем временем устроилась поудобнее в кожаном кресле, стоящем возле его стола.
– Да вроде бы ничего… в целом проблем нет. – Перед ее внутренним взором на секунду мелькнуло строгое лицо Мэтта Нормана.
Отец сделал глубокую затяжку и выпустил колечко дыма.
– И все же что-то тебя беспокоит, – задумчиво произнес он.
Паола понимала, что все написано у нее на лице – от этого никуда не деться но, с другой стороны, между нею и отцом всегда существовало особое взаимопонимание.
– Бросал бы ты курить.
Он усмехнулся.
– Ты говоришь между прочим или это действительно тебя занимает?
Паола подобрала скрепку и играючи бросила в его сторону. Оба рассмеялись. Она любила своего отца. Бывают ли еще на свете такие замечательные отцы? Да, наверное, они понимают детей, гоже пытаются решить их проблемы… Но у нее все как-то иначе. Паола закончила музыкальный колледж, но работала преподавателем всего два года. Не понравилось. Памятен тот день, когда она решилась сказать об этом. Несколько недель она молчала, а потом откровенно призналась.
– Так ты, значит, не хочешь быть занятой весь день, и намерена начать концертировать…
– Да. – А сердце пустилось вскачь. Ей так не хотелось огорчать его…
– Ну что же, неудивительно, – сказал он с улыбкой.
Паола восприняла это с огромным облегчением. Она знала, что он-то ее поймет.
– А почему бы тебе не поработать в моей фирме? – Можно было бы подладить расписание работы к репетициям и выступлениям.
– Папуля, я просто обожаю тебя! – И Паола бросилась к нему на шею.
– Ну, ну, не так страстно! – буркнул отец. – Я ведь, так или иначе, нуждаюсь в работниках. – Он отстранил дочь и посмотрел на нее с симпатией и нежностью. – Я надеюсь на тебя.
– Ты не пожалеешь, – пообещала Паола и многозначительно прищурилась…