– Отказываю. – Мэтт облокотился о стул. – Понимаешь, я ей не доверяю и она меня не интересует, посему и нет надобности с ней встречаться. У меня что, забот мало?
– Сдаюсь, сдаюсь, – шутливо замахал руками Рори. – Я не настаиваю! – А затем, как бы, между прочим, тихо процедил: – Уж слишком активно ты протестуешь.
– Слышу, что ты там бурчишь. И знаю, что у тебя на уме. Но на сей раз ты ошибаешься.
– О'кей. Убедил.
– Тогда почему ты скалишься?
Ровно в четыре часа Паола позвонила в офис Мэтта из телефона-автомата.
– Клэйбурн, Бэска, Себастьян и Норман, – пропел нежнейший голосок.
Паола вообразила себе эту девушку. Высокая. Стройная. Смазливая. Длинные-предлинные ноги и модельная прическа. Уж эта-то в спортивных брюках на работу не ходит.
– Соедините меня с Мэттью Джей Норманом третьим, пожалуйста. – Паола старалась, чтобы ее голос звучал приятно и твердо.
– Кто спрашивает?
– Паола Романо.
– Одну минуточку, пожалуйста.
В трубке послышалась музыка. Паола ждала.
– Мэтт Норман.
Паола удивилась.
– Хэллоу, мистер Норман. Вы получили мое письмо?
– О-о. – Пауза. – Мисс Романо. Да, я получил ваше письмо. Однако боюсь, что не смогу воспользоваться вашим приглашением. – Тон холодный, отчужденный.
На ее губах заиграла, улыбка. Он, вероятно, думает, что от меня так просто отмахнуться. Не спешите, мистер Норман.
– Я очень огорчена, – мягко пропела она в трубку. – Мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями.
– Очень любезно с вашей стороны, мисс Романо.
– Пожалуйста, зовите меня просто Паола.
– Паола. – Он нехотя выговорил это имя.
– А вас как лучше звать: Мэттью или Мэтт?
– Э-э… Мэтт.
– Я так и думала. Это имя очень вам подходит. – На секунду она замолчала. Сердце билось часто-часто. – Мы точно не сможем встретиться сегодня вечером?
– Я бы не прочь, но накопилось слишком много дел и мне нужно поработать сегодня дома.
– Но нужно и перекусить. – В телефонной будке становилось душно. Одной ногой Паола толкнула дверь, чтобы впустить немного свежего воздуха.
– Послушайте, мисс Романо, я ценю ваше внимание, но у вас нет никаких оснований считать себя моей должницей. Мы оба понимаем, что в аварии виноват я сам. А теперь, если вы не будете возражать, я прерву разговор…
– Паола.
– Что?
– Паола. Зовите меня Паола. Не нужно звать меня мисс Романо.
Воцарилось долгое молчание.
– Паола.
На мгновение ей показалось, что она выиграла, что его голос стал мягче, однако затем она услышала:
– Ну… вот что, Паола… еще раз благодарю вас… и всего доброго.
Щелчок в трубке означал, что разговор закончен.
Паола услышала длинный зуммер, неприятно гудящий в ухе. Она, конечно, понимала, что ему сейчас тоже неловко.