Паола Романо поняла, что теперь у нее начались неприятности. Лишь несколько минут назад она ехала по Ричмонд-авеню, думая о своих делах, наслаждаясь бархатным октябрьским днем, обычным для Хьюстона, и подпевала записям Билли Джоэла. И вот она стоит на проезжей части, посреди битого стекла лицом к лицу с разъяренным мужчиной. Да, на такого нельзя не обратить внимания, мелькнуло у нее в голове.
– Вы что, рехнулись? – кричал он, наступая на нее. – Зачем так резко нажали на тормоза? – Он насупил брови и готов был, казалось, пустить в ход кулаки.
Только спокойно!
– Я не хотела наехать на собаку. Она метнулась прямо передо мной.
– Какую еще собаку? – прошипел он сквозь зубы. – Никакой собаки не было! – Он надвигался на нее своей громадной фигурой.
– Большой черный пудель. – Паола не намеревалась отступать, пусть даже у мужчины был угрожающий вид. Будто желая найти подтверждение, она оглянулась вокруг. – Вот здесь… здесь он пробежал минуту назад. – Ее голос дрожал, и это ее раздражало. А чего, собственно, она так нервничает? Она не сделала ничего дурного и не позволит себя запугать.
– Была собака или нет, вам не следовало так резко тормозить! Если, конечно, вы не желали, чтобы вас изо всех сил шмякнули по заднему бамперу.
– И что же мне оставалось делать? Сбить животное? – Теперь уже Паола почувствовала себя раздосадованной. – В любом случае, вам надо винить себя. Не нужно было наступать мне на пятки.
– Наступать на пятки! Я вам на пятки не наступал!
– Нет, наступали. Я заметила вашу машину еще за два квартала. И уже тогда вы пытались обогнать меня. Почему вы не хотите это признать? Вам еще повезло, что я не пострадала!
Лицо мужчины по-прежнему было мрачнее тучи, но ее последнее замечание заставило его призадуматься. Он взглянул на нее пристальнее и сказал уже спокойнее:
– Вы уверены, что с вами все в порядке?
Паола разжала кулаки и кивнула.
– Да. А вы? – Пусть этот вопрос был скорее задан ради приличия, но прозвучал кстати.
– Со мной все в порядке. – Он произнес это с чувством брезгливости. – Зато машина здорово искорежена. – Он указал на поврежденный капот своего новенького черного «БМВ», и его лицо исказилось как от боли.
Паола заморгала.
– Мне действительно жаль.
Она наклонилась, разглядывая погнутый бампер его автомобиля. Несколько царапин на капоте, разбитые фары. Паоле показалось, что задняя дверь вообще не откроется.
Глубоко вздохнув, мужчина снял темные очки. Теперь Паола могла, как следует его разглядеть.
Она с трудом сглотнула. Ну, до чего же хорош прямо кинозвезда: с зелеными глазами и бронзовым загаром гармонировали шелковистые светлые волосы. Он напоминал ей гибкого золотистого дикого кота, скрывавшегося в зарослях джунглей.
