– Я хотела спросить… Мне кажется, субботний вечер удался, не правда ли?
– Да, конечно, вечер удался.
– Я рада была бы еще раз повидаться с твоей Паолой.
– Мама… – он пытался не показать своего глубокого разочарования, – слово «твоя» совершенно неуместно.
– О, ты же понимаешь, что я имела в виду, дорогой.
Уж как не знать!
– Мне понравилась эта девушка, – продолжала она. – Хотя, конечно, мы с отцом все время надеялись, что ты и Сара… Но, как оказалось, Сара тебе совсем не подходит.
Мэтт знал, что нужно помолчать. Если он сейчас согласно кивнет, то мать, в конце концов, уйдет ни с чем.
– А ты думаешь, что Паола мне подходит?
– Мэтт, я сказала, мне понравилась эта девушка.
– Почему тогда ты не назначишь ей свидание? – Кажется, он покраснел.
– Вот что, Мэтт… – Игривый огонек мелькнул в ее глазах.
– Ты уже все сказала? – Почему она не уходит?
Бетти вздохнула, встала, оправляя юбку. Выжидательно посмотрела на сына, затем обошла стол, наклонилась и обняла за плечи.
– Извини, Мэтт. Это, конечно, не мое дело. Ты вправе на меня сердиться.
Она пошла к выходу, а Мэтт оставался в кресле. Опять ей все удалось: он почувствовал себя виноватым.
К одиннадцати часам воскресенья Паола уверилась в том, что Мэтт не позвонит.
И что он за человек? Гордыня встала между ними непреодолимой преградой. Что бы они ни делали, везде была вездесущая гордыня. Женщины более склонны признавать свои ошибки, мужчины же все одинаковы. Мистер Т. проявляет малодушие в отношении своего сына, а Мэтт малодушен во всем, что касается их отношений.
Итак, если он не желает позвонить по собственной воле, придется его слегка подтолкнуть к ответному шагу. Но как? Здесь все нужно продумать. Ей всегда удавалось поразмышлять, когда она делала упражнения. Она вставила в магнитофон кассету с аэробикой Джейн Фонды.
Через двадцать минут истязаний зазвонил телефон. Паола перевела дыхание, сердце учащенно билось, пот катился градом. Она уменьшила звук и на четвертом звонке сняла трубку.
– Алло?
– Паола? Это был Мэтт.
Волна радостного возбуждения захлестнула ее.
– А-а… Привет, Мэтт. – Дыхание все еще было сбивчивым.
– Ты куда-то бежала?
– Не бежала – делала упражнения.
– Прекрасно. Это очень полезно.
– Я того же мнения. – Надо же какое единодушие!
– Как жизнь?
Она с трудом сдержала смешок. Совершенно очевидно, что он пытался придать голосу бесстрастность. Взрослые люди, а ведут себя как подростки.
– Да ничего. А у тебя?
– О, у меня тоже все в порядке. Занят, конечно.
– Конечно. Я тоже. – Она чиркнула ногой по ковру. Ну, конечно, он позвонил неспроста. Ей первой нужно разбить лед.