— Лучше вода с вином, чем вино с водой.
Еще некоторое время они говорили о политике. Коба расспрашивал о веяниях, о настроениях в студенческой среде. Кауров рассказал о социал-демократической группе университета. В ней лишь горсть большевиков.
Подошла наконец минута, когда он тронул другую тему:
— А как ты, Коба, провел эти годы?
Коба, однако, был скуп на сообщения о себе. Не поощрял излишнего любопытства.
— Похоронил Като, произнес он. Был с нею счастлив. И, лишь потерявши, оценил. Она меня понимала, как никто. Да ты видел сам… Помнишь, как впопыхах она спрятала свою тарелку?
Кауров смутился, Он был уверен, что Коба тогда не перехватил его брошенного под стол взгляда. Ведь, кажется, в тот момент сидел почти спиной к Каурову, развернул газету. И, какая штука, сумел все-таки приметить!
— Э… э… Тарелку?
— Не лукавь. Тебе это не пристало.
Неискристые карие глаза в упор глядели на Каурова. Он потупился. Коба помолчал, продлевая смущение собеседника. И этим удовлетворился.
— Другую такую женщину я уже не найду! — вновь заговорил он. — Потерял Като и с тех пор я одинок.
Одолевая замешательство, Кауров не совсем впопад откликнулся:
— У Ибсена в одном месте говорится: «Наиболее силен тот, кто наиболее одинок».
И неожиданно увидел в глазах Кобы знакомое по давним встречам впитывающее выражение.
— Где же это сказано? В каком произведении?
Коба опять на лету подхватывал знания, вбирал еще каплю образованности.
А на улице в неунимающейся вьюге по-прежнему караулил шпик. Теперь он, как можно было видеть, пустился в пробежку у окон кухмистерской.
— Танцуй, танцуй, — выговорил Коба.
Он явно не без злорадства наблюдал за пыткой холодом, которую выдерживал рыжеусый.
— Не уйти ли через черный ход? — предложил Кауров. — Здесь люди свои. Позволят. И удерем.
Коба, однако, вступился за своего шпика:
— Напрасно ты считаешь, что имеем дело с дурачком. Он сейчас работает не в одиночку. Черный ход, можешь быть уверен, тоже перекрыт.
— Так как же быть?
— Пойдем отсюда. Тут мы в западне. А там… Коба движением головы указал на улицу. Там с ним потягаемся. Сманеврируем по обстоятельствам. Он опять взглянул в окно на заволоченное низкое небо, слабо отражавшее свет города. То ли дело, Того, у нас в Грузии! Ночь — как бурка! Ничего не видать!
Впервые в этом разговоре он помянул Грузию. Прозвучала необычная в его устах нежная нотка. В нем, конечно, была еще жива любовь к своей маленькой родине.
Дождавшись, пока Кауров расплатился за скромную трапезу, Коба наклонился к его уху и с улыбкой прошептал:
— Мы живы! Кипит наша алая кровь огнем неистраченных сил!