К утру он привел комнату в порядок. Корректная по-петербургски хозяйка воздержалась от расспросов или замечаний. Днем она постучала к нему.
— Вас просят к телефону.
Взяв трубку, назвавшись, он вдруг услышал хрипловатый голос Кобы.
— Это я, — произнес тот по-грузински.
Кауров тоже перешел на грузинский:
— Ты? Как же это? Что с тобой?
— Ничего. Все благополучно. Здоров.
— Но как же ты сумел? Где ты?
— У своих приятелей. Меня ты теперь не узнаешь.
— Почему?
Коба шутливо ответил:
— Это будет для тебя сюрприз. Встретимся, поймешь.
— Когда же?
— Сам тебя найду.
Назавтра Коба действительно объявился сам. Это произошло возле университета. Кауров шел на очередную лекцию и вдруг уловил сзади негромкое, ставшее уже сакраментальным:
— Того!
К нему спокойно приближался студент Военно-медицинской академии, одетый по всей форме — золоченые пуговицы с тиснеными двуглавыми орлами и погончики на сукне офицерской шинели, кокарда на фуражке. Выбритый, подстриженный, Коба казался в этом наряде молодым.
— Рад тебе, воскликнул Кауров. Как себя чувствуешь?
— Сам видишь… «Темляк на шпаге, все по циркуляру».
— Это откуда?
— Из Алексея Константиновича Толстого. Почитай. Сильный писатель.
Кауров на миг изумился. В непрестанных скитаниях Коба, значит, успевает поглощать русскую классику. Или, может быть, от кого-то схватил на лету?
— Хвоста за тобой нет, продолжал Коба. Можем пройтись.
— Как же ты от них ушел?
— Я сразу почувствовал, что идет погоня. Тот, который меня повез, тоже был шпик.
— И что же дальше?
Коба неторопливо рассказал. Рысак вынесся на Выборгскую сторону. Там, вдали от центра, улицы едва освещены. И видны лишь редкие прохожие. Кромка тротуаров обозначена высокими сугробами. Коба решил на ходу выскочить, улучил момент и на повороте, сжавшись в ком, перевалился через низенькую спинку санок, выкатился, втиснулся в сугроб. Лихач не заметил. Следом пролетела погоня. Коба с головою зарылся в сугроб, забросал себя снегом.
— Пришла и моя очередь терпеть, не без юмора говорил он. Какое-то время отсиживался под снегом. Слава богу, помогли твои теплые носки, шапка и фуфайка. Потом отряхнулся и пошел. Видишь, здоров!
В этом эпизоде себя выказала хватка Кобы или свойственная ему, если воспользоваться позднейшим выражением Каурова, манера боя. Никаких опрометчивых шагов, бесшабашности, метаний и — внезапный меткий быстрый удар!
Кауров сообщил про обыск. Коба усмехнулся, узнав, что в ордере было записано: поступить согласно результатам.
— Да, им нужны были улики, — сказал он. — Закон требует. Вот их собственный закон и помешал им. Мы такой ошибки не повторим.