— Уважают людей-то, — заметил капрал Кришпер.
— Только не врагов, — усмехнулся Талбот. — Видишь на их левой руке алмазный крюк?
— Ну…
— Ребята с Зиги-Боб говорили, что в рукопашной этим крюком «бадди» запросто перерубает тяжелого пехотинца.
— Да, — уважительно кивнул капрал, — силища, наука и компьютеры.
— Это еще что, следующие модификации будут еще лучше.
— Да ну? И какие же будут следующие?
— Не могу сказать. Сам понимаешь, до поры до времени — секретная информация.
— Понятно, — согласился Кришпер. — Ну ладно, чего мы стоим? Пойдем к моим ребятам — присядем.
— Да тут так грязно, что и присесть негде, — поморщился сержант.
— Не обращай внимание, когда новая заморочка начнется, ты за пять минут превратишься в такой же кусок дерьма, как и все мы, — пообещал капрал. — Давай сумку — ох, тяжелая!
— Сумку вам передали. Паек, вода…
— О, спасибо, друг, это нам очень кстати. — Кришпер легко поднял сумку и начал опасливо пробираться через беспокойное стадо «баддистеров».
Вслед за ним, старательно перешагивая через ямки с жидкой грязью, шел сержант Талбот.
— Вот, ребята, это сержант Талбот, — представил гостя Кришпер. — Разбирай гостинцы, Оноре, давай чем-нибудь закусим. Теперь, под прикрытием этих ребят, — кивнул капрал на «баддистеров», — я даже есть захотел.
— Так-так, сейчас посмотрим, — начал инспектировать содержимое сумки Оноре Тоцци.
— Давай быстрее, Оноре, а то я что-то сильно проголодался, — присел к сумке Кришпер и, не дожидаясь, пока Тоцци закончит разбирать продукты, начал закусывать галетами.
Со стороны занятых противником домов послышался хлопок, и на один из верхних этажей влетела граната. Ее взрыв поднял тучу пыли, но не причинил никому вреда. Однако Талбот забеспокоился и, достав из кармана прибор, похожий на калькулятор, начал быстро нажимать кнопки.
Солдаты замерли, с интересом наблюдая за действиями сержанта.
— Что это вы делаете, сэр? — спросил Левкович.
— Программирую охранный режим. Десять «бадди» в смену по два часа. Вот так. Нажимаем ввод.
Едва Талбот ткнул пальцем последний раз, хаотичное движение «баддистеров» прекратилось, и они начали разбираться по сменам, а первые десять из них немедленно вышли на улицу.
Они тотчас увидели противника, и густые сумерки озарились вспышками стартующих ракет.
Видимо, стрельба была эффективной, поскольку ответных выстрелов не последовало.
— Толковые машинки, — заметил Лазарус.
Сержант Талбот довольно улыбнулся. Между тем Тоцци разогрел еду, и солдаты приступили к ужину.
Некоторое время все молча ели. Было слышно, как суетятся беспокойные «баддистеры» да капает вода, оставшаяся с последнего полива.